第六十五章 应知闺内善周旋
这天夜里,沈羲遥留宿长春宫,因此晚膳并没有等他,不过当小福子通报张德海奉旨前来时,我还是让蕙菊在膳桌上摆了四菜一汤。
“老奴给娘娘请安。”张德海满面笑容地打了个千,朗声道。
我自然也是含笑:“张总管快请起。来人,看座。”
张德海眼睛朝膳桌上一扫,惊讶道:“娘娘还没用晚膳?”
我没有说话,蕙菊端一盏雨前龙井给他道:“这几日皇上都是与娘娘共用晚膳的,娘娘以为今天也一样,便一直等着。”她将茶盏放在张德海手上:“其实奴婢也说都这样晚了,可娘娘执意要等。”
张德海“哎呦”一声,将茶盏往旁边一放,起身连连告罪道:“是老奴的错,该早遣了小太监过来传话的。”
我的笑容温和:“这怎么能怪张总管。素日里皇上都是在本宫这儿翻牌子,是本宫自以为是了。”我不待他回话指一指茶道:“这是今年新贡的雨前,我记得张总管最喜欢这茶。”
张德海磕了个头:“老奴何德何能,劳娘娘记挂。”
我的笑容仿佛夏日里盛开的石榴花,声音也是软和:“张总管一直帮本宫分忧,一点茶本宫还能舍不得了?”
张德海愣了愣有些不解,但他毕竟在宫中历练多年,反应也是极快的。
“老奴愚钝,若是真帮娘娘做了事也是老奴的造化。”他低头饮一口茶,不再说什么。
我也不做声,看了看蕙菊,蕙菊微微点头道:“张总管真是客气,皇上不过来您派手下的小太监来传话就行,还亲自跑一趟。”她的声音掺了蜜般甜。
张德海一拍脑袋“呵呵”道:“瞧老奴的脑子。”他站起身朝外嚷一声:“将东西拿进来。”
我回头看去,一个年轻的小太监捧了个盖了红绒布的托盘走进来,一脸谦卑。
张德海神秘一笑:“皇上说,娘娘为皇上分忧功劳甚大,但祖训后宫不得干政,所以不能明着封赏,特意着内务府搜罗出这一斛东珠。”
他说着将那红绒布一掀,我倒吸一口气,眼睛落在那斛珠上。
这一斛东珠,个个晶莹透彻、圆润巨大,盛在镶嵌翡翠玛瑙的金斛里,更显出一种至高无上的贵重来。这样的东珠我只在沈羲遥的朝珠和朝冠上见过,这么多放在一起却还是第一次。
但我的目光只微微停留片刻,面上的笑容也是淡淡,仿佛随口叹了句:“长门尽日无梳洗,何必珍珠慰寂寥。”
张德海的笑容有些讪讪,却做未闻,而我的神色也变得明亮起来。
“多谢皇上厚爱。”我拿起其中一颗递给张德海:“这颗就算是对张总管亲自跑来一趟的酬谢了。”
张德海连连摆手:“这可使不得,这可使不得。”
“没什么使不得,本宫赏给你的,你拿着就是。”我的笑容暗下来:“以后还得张总管多帮本宫分忧呢。”说完坐在膳桌旁,仿佛要用膳了。
张德海“诺诺”接过,朝我恭恭敬敬行了礼道:“多谢娘娘赏赐,老奴告退。”
“张总管这边请。”蕙菊引了张德海出去,我朝她递了个眼色,她轻轻点头。
我半倚在窗下贵妃榻上,招手吩咐紫樱、馨兰将饭食撤下,玉梅捧了碗紫米甜羹柔声道:“娘娘晚膳吃的那么少,还是进一点羹吧。”
我拿起小银勺,那紫米羹上用葡萄干、桂圆、莲子、山楂块拼出一朵牡丹花,我笑了笑将勺子放下,“这花真漂亮,本宫都舍不得吃了。”
玉梅脸上出现了懊恼神色:“是奴婢不对。”
我摇摇头:“与你无关。”我看了眼那羹汤,还是勉强舀起一勺送进口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜适中、桂圆莲子甘美,确实是一碗好羹。
“很好,”我又吃了一口放下碗:“本宫近日胃口不好,国家又有危难,你去吩咐小厨房,每日的菜式再减两个菜吧。”
膳食一项是玉梅来管,她这样一听忙道:“娘娘如今每日膳食不过四个菜,算上酱菜、粥汤、点心不过十样,再减两道……”她踟蹰不敢说
“再减两道就连最低等的更衣配给也不如了,是么?”我并未介意:“本宫胃口不好,做那么多也不过是浪费了,如今国难当头,本宫要以身作则。”
“娘娘心系国家,份例的银子减半,配给只挑够用的,实在是……”她擦擦眼收拾碗碟退下去了。
她前脚刚走出西侧殿,蕙菊后脚便进了来,我见她脸上挂了笑意,便知她办成了。
“他怎么说?”我从五彩琉璃荷叶盘中拿了个苹果递给蕙菊,问道。
“奴婢只是稍稍点了点,张总管便清楚了。他虽然什么都没说,但眼神里一点担忧奴婢看得清清楚楚。”蕙菊接过苹果道。
“嗯,也不好去逼他,毕竟今时不同往日。”我又从桌上那金斛中取出一颗东珠:“这颗赏你了。”
“娘娘,奴婢不敢受。”蕙菊跪下磕了个头:“为娘娘做事是奴婢应该的,更何况娘娘一向待奴婢好,待奴婢家人好。奴婢便是做牛做马也报不了娘娘的恩情。”
“瞧你说的!”我笑吟吟道:“没有你,我怎会回来?”
“娘娘命里就是凤凰,有没有奴婢也回得来。”蕙菊低着头:“但是没有娘娘,奴婢早就死了。”
我心一跳,只望着她。
“当初娘娘离宫,虽对外是说上了蓬岛瑶台,但是皇上不去,也不许娘娘亲眷去探望,我们坤宁宫里的人受尽了其他人的欺负。”她抬起头:“丽妃娘娘在最得宠时,指名要奴婢去伺候,皇上也应了。奴婢先头得罪过丽妃,知道此去一定会被她寻错弄死,却没有办法。”蕙菊擦擦眼泪:“关键时刻,黄总管对张总管说,太后娘娘希望皇后病愈归来时坤宁宫一切照旧。张总管禀告了皇上,奴婢才得幸留了下来。”蕙菊膝行一步:“奴婢私下去感谢黄总管,他只说是受人所托。”
我默默点头:“没想到黄总管真的将我的托付放在了心上。”我拉起蕙菊:“你起来吧,我不过是怕连累你们,这算什么恩情呢。”笑了笑道:“黄总管如今呢?”
“太后娘娘仙逝后,黄总管自请为太后守陵,离宫了。”蕙菊感慨道:“黄总管本就和张总管一样位属大总管一职。皇上要黄总管去行宫掌管事务,虽不比在太后身边显赫,却也是个好去处。不想黄总管他……”蕙菊唏嘘道:“皇陵那样的地方,肃穆沉寂,怎能和宫中比呢。”
我沉默片刻淡淡道:“皇上这样做有些不妥啊。”之后对蕙菊道:“明日你出宫一趟去找黄总管,只问他是否还愿回到宫中。”
蕙菊眼睛一亮:“娘娘的意思是?”
我的笑容含了深意:“宫女太监的调配可是肥差,想来他不会拒绝。”
“可张总管那边?”蕙菊有些担忧。
“他即存了二心,就要他知道谁才是真正值得效忠的人。”我拈了片橙子吃下又道:“我说了今时不同往日,若是多一个助力,以后做事也方便。”
“奴婢一早便去。”蕙菊扶我起身:“娘娘是想绣花还是画画?奴婢去准备。”
我摆摆手:“明日随我去繁逝,找黄总管的事,后日吧。近来总觉得累,直接去寝殿。”
“娘娘近来忧心过甚。奴婢去煮薏米汤给娘娘安神。”蕙菊道。
“不忙。”我朝东配殿走去:“把我要的棉被准备好。”
“已按娘娘的吩咐备下了,一床玫红色印榴花盛开的,一床天青色印飞絮舞雪的。”
“可都是丝缎的?”我缓缓坐在凤床上,拉过被子盖在身上问道。
“都是最好的丝缎。”蕙菊眼里有可惜:“苏州织造今年进贡的丝缎不如往年,娘娘还要挑顶好的给丽妃做被子。”
“你心疼了?”我调侃道。
“嗯。”蕙菊倒还老实。
“去把它们拿来,本宫看看。”我随手拿起床头一本书,翻了翻道。
不久蕙菊便将被子取来,确实是用上等丝缎做的,印花也十分精美,估计丽妃得宠时盖的也不过如此。我的手轻轻抚过被面柔滑的丝缎,仿佛婴儿娇嫩的肌肤一般。
“里面的棉絮也是挑顶好的。”蕙菊在一旁解释道:“娘娘给自己做的都不见得这样上心。”
“我的东西,有你们上心就够了。”我点点她小巧的鼻尖:“还用我自己费心吗?”
蕙菊掩嘴笑起来:“娘娘说的是,要是都让娘娘费心,那我们都不好意思留在这里了呢。”她迟疑了下再道:“只是奴婢不明白。”
我示意她将棉被收起来,却不回答。
“就放在那边吧。明天一早我们过去。”我扬一扬头,指了指窗下的长榻,蕙菊便搁在了那里。
“今夜是馨兰守夜,要不要奴婢跟她换?”蕙菊问道。
“不了,你也早点休息,明天一早过来。”我转身坐回床上:“跟馨兰说,送一盏莲子羹来,没有我吩咐就守在外面便好。”我将书打开:“你下去吧。”
蕙菊轻手轻脚地下去了,不久馨兰送来莲子羹,我略喝了几口便让她拿走。之后,寝殿里一片寂静。
我翻了两页书,其实书上写了什么完全没看进去,见馨兰的影子消失在闭合的门外,我吹熄了烛火,睁着眼躺在床上。约莫一刻钟后,门外传来太监换戍的脚步声、馨兰低声说话的声音。当一切再度恢复平静,我起身,光脚走在地上。
坤宁宫寝殿里尚铺着地毯,虽不如冬日的厚重,却也能抵御青玉地板的寒气。月色寝袍长长的下摆逶迤在墨蓝色的地毯上,仿佛一道不详的影子,缓缓流过地面。这影子停在窗下的长榻上,那里,月光透过半开的窗洒在精美的棉被上,丝缎特有的光泽在月色下更显剔透。
我的手微微有些颤抖,也微微出了点汗。当指尖滑过锋利的刀尖时,心平静下来。
我拆掉被子的针脚,从袖中拿出一柄匕首,摸了摸被子中棉絮最厚的地方塞了进去。之后又原样缝好,这才躺回床上久久不能入睡。
第二天一早,蕙菊便站在门外,待我一起身便进来伺候洗漱梳妆。
“娘娘今日要穿哪件?”她一边为我匀面,一边又道:“去繁逝那种地方,娘娘是想穿碧色双鲤戏莲的还是湖蓝白牡丹的?”
她说的这两件是我近日常穿的。因要起到勤俭的表率,故衣物上都尽量精简。其实坤宁宫里精奇秀美的衣服数不胜数,只是此时穿着难免显得奢华。我虽没明令下旨,但后宫自和妃起也都纷纷放弃华衣美饰,以简单大方为美。这样一来,亲眷、官家也都效仿,再捐出首饰银子支援前线灾区,受到百姓的称赞。
当然,若不是沈羲遥对我的赞美,以及对率先实行的官员予以赞扬,想来也不会有如此成效。
“将那件淡红色凤衔宝相蜀锦的绢衫用苏荷香细细熏了,梳如意高寰髻,再把那套金凤首饰拿出来。”我用艳色口脂仔细画了唇,淡淡道。
蕙菊一怔,但什么都没说就立即拿来了我要的东西,又仔细为我妆扮起来。
绢衫衣袖宽大,举手投足间,有淡雅的香气若有似无地传来,显出深宫贵人低调的奢华。头顶高髻上的金凤展翅抹额上垂下六棱金刚钻,轻轻晃在眉心,又在清晨明澈的阳光下发出夺目光辉。鬓间戴宝相花金花钿,镶嵌了金刚石与翡翠。淡红色凤衔宝相裙刺绣精美,凤尾上更是串了颗颗蜜蜡珠子与紫晶石,虽不十分华丽,但却大气端庄。而明白人也清楚,以这样多的蜜蜡珠子与紫晶石装点,还不算风冠上那些如一汪春水般的翡翠珠,以及巧夺天工的绣工,这样一条裙子绝对当得上价值连城。
妆容精巧,而那大红色口脂是我除了大婚当日外再未用过的。此时,这样的颜色给镜中人艳绝尘寰的脸上添了一抹凌厉之色。
蕙菊与紫樱一人捧着一床棉被,与我走向繁逝。
清晨,通往繁逝的长街上很安静,只有我们三人轻轻的脚步声。蕙菊和紫樱一直没有说话,我也只是望向前方,那长长的宫道虽宽阔,晨光虽明媚,但我总觉得这是一条没有快乐也没有尽头的道路。
“娘娘,”蕙菊小心觑了我的脸色,轻声道:“娘娘从御花园过去吧。虽然绕了点,但是景色很好。”
“是啊,”紫樱也应和着:“近来开了很多花,清晨去看别有一番风味。”
我点点头:“那便去吧。”
“娘娘,您看这花多美。”御花园里,惠菊指着一朵蔷薇给我看,那花确实很美,花盘硕大、花瓣轻柔、花色艳丽,又是开到最盛的时候,即使在众多蔷薇中,也能被一眼察觉到它的鼎盛之态。此时,花瓣上带了清晨的露珠,华丽中带了娇嫩,仿佛正值韶龄的女子,处在人生最美的阶段,热烈、张扬、美得不留余地。
花朵透出醉人的芬芳,只是,那芬芳不若汀兰杜若那般清淡悠远,闻的久了,让人在不经意间生出细微的甜腻之感,反而不然汀兰杜若长久。
“春天的万物都是美的,只是,这份美丽总会到一个极致,极致之后,便开始凋残,什么都阻挡不了了。”我的手轻轻抚在这朵明艳的大红蔷薇之上,似乎在感受那花瓣的细嫩。手上略略用劲,这朵艳冠群芳的蔷薇便落在地上,沾了泥土顿时失了明艳。
我的唇边浮上一个极其明丽却诡异的笑,眼睛却闪着无辜:“其实,越是芬芳美丽的东西,越容易命运多舛。如同美人,自古红颜多薄命。你们看这花,太过美丽,也就会过早离开枝头,失去芬芳。这样看来,那些清雅的东西反倒存的长久呢。”
蕙菊“诺”一声,看着不远处初绽的牡丹,恭顺道:“娘娘说的是。”她抬起头,脸上是了悟之色,顺手捡起那朵蔷薇,随意一抛,花朵落在一堆枯枝败叶上,花瓣四散开来。
“花中之王始终是牡丹。”蕙菊站直身子:“如此,这花便不会碍到娘娘的眼了。”
我赞许地点点头:“你们要知道,无论做什么,都还是要给自己留点后路的好。”我迈开脚步向前走去。眼前一派百花齐放、莺歌燕啼的明丽春色,呼吸间都是花朵的芬芳气息。只是我心中明白,这看似美如仙境的景色之后,很快便会有一场血雨腥风袭来。
因不急着去繁逝,在御花园逗留的时间便稍稍长了些。其实,除了那些久负盛名的佳妙去处,御花园中还有很多清新小景,观之合意深镌,雅致怡人。就若小户人家的清秀女子,别有风味。
前方远远一处宫室,掩映在重瓣樱花繁茂的花枝后,这樱花是东瀛进献而来,此时正值盛期,淑雅浅致的淡粉色如同春日里一片芬芳动人的云雾,漫遮住簇新的红墙绿瓦。透过那如云如雾的粉色看去,这座宫室也有个小花园,梨花、海棠、山茶等花树,也是开得最美的时候。
我心中一动,转身看着惠菊:“此处是?”但心中已经有了答案。
惠菊垂下眼低声道:“回娘娘,这里是长春宫。”
是啊,此处的风景像极了怡昭容面上那种恬淡自如的表情。沈羲遥给宠妃的居所多与她们给人的感觉相似。就像柳妃的昭阳宫,里面种植了如荫的柳树,和妃的湃雪宫里多用素雅的白色香花点缀、丽妃的星辉宫里遍是闪闪发光的装饰,就像水墨丹青与浓墨重彩,正与那几位妃子的喜好、性情、观感相称。
只是,我抬头看那满树缤纷的樱花,心中暗叹,这樱花开时虽繁盛娇嫩无比,却终不敌不过花期短暂,一阵凄风冷雨也就凋残了。太美的事物,往往不长久啊。我的心中略有唏嘘,只是希望这个女子,能在这后宫的疾风骤雨中,安然得以生存,永远带着她最初的情态面貌,似这一树繁花,却能长久。
“这樱花真美。”我的笑容都是赞赏:“这样好的重瓣樱花,京中也只有青龙寺有了。”不经意的一句话,突然勾起许久前的回忆。我心一颤,但不再会如从前般有巨大的波动了。毕竟,这么多年过去了,当年种种,也不过是当年了。
“奴婢听闻,其实怡昭容最喜欢的不是樱花,而是玉兰,也跟皇上提起过。但是皇上在整饬长春宫时特意吩咐了莳花局,要求种上满院的樱树,反而玉兰只在寝殿窗外种了两三株。”蕙菊又小声对我道:“怡昭容曾说,樱花虽美但花期太短,令人徒增伤感。”
“若是有美好回忆,便不会伤感。期待来年花开,也是一种幸福。”我的笑容添了些须温暖:“我们走吧。”
当初繁逝守卫与他队合并,赵大哥离开繁逝算是因祸得福。我离开浣衣局后托二哥将他调至前廷又升为一队队长。在我回到皇后之位后,下令重选侍卫戍守繁逝,队长选了赵大哥的同乡兼好友。
此时繁逝守卫不再是没甚油水之所,我规定若是繁逝废妃的亲眷想捎些东西,将由守卫上报,得到许可和盘查后方能送进去。若想要改善伙食,可上交一些银两给膳房。只是这些须由卫队长拿捏。虽然家人被贬进繁逝不是好事,但骨肉亲情乃人之常情。因此,这份差事也算不错了。
因此当我走进繁逝,即使没有表明身份也无人敢拦。繁逝里的女人们大多为太后殉葬了,只有之后犯错的几个低等妃子还在。这里没什么晨起的规矩,此时尚早众人几乎都睡着。只有一人,斜倚着一丛蔓萝坐在地上。
此日天光虽好,但繁逝依旧衰败而无生气,唯一一支紫色蔓萝,也不过开了零星萧索的黯淡小花,花上蒙尘更显颓唐。孟丽婉就坐在这一丛蔓萝下,静静地。此时的她身上仅一件素衣,棉布料子,淡到近乎白色的浅浅绿色,似乎一呵气,那一点点彩色就会不见。她的头发凌乱地披散着,目光迷蒙,乍看下,完全不若那个妆扮繁复眉眼明媚艳冠群芳的丽妃娘娘。
“孟丽婉?”我的声音十分温和。
丽妃身子一僵,缓缓回过头来,在看到我时眼里闪过一片光芒。
“皇后娘娘!”她的声音带了颤抖:“是皇上让您来的?”一双大眼直直看着我,里面仅是期待:“是皇上要放我出去了么?”她站起身来三两步走到我面前,一双手欲扯住我的裙边。
蕙菊上前一步拦住她,丽妃也发觉了自己的失态,忙停下脚步,有些局促地站在那里。她的脸上有期冀,令原本灰暗的眼睛罩上一层光彩。但她不停地搓着手,证实了她心中的不安。
“皇上为什么送你来此,你知道的。”我的声音依旧温和,带了同情:“皇上也不忍,但令尊犯了通敌的大罪,留你性命是对孟家最大的恩情了。”
“不,不是这样的!”丽妃哭喊着跪在地上:“皇后娘娘,求求您,让我见皇上一面。”她连连磕头:“娘娘您一向心慈,家父为国效力多年,一直忠心耿耿,怎会去通敌?”她的声音充满绝望:“请皇上明察啊!”
“令尊镇守边关多年,被钱财蒙蔽了双眼。”我的语气多是不忍与责备。
“不!不是的!”丽妃猛地抬起头,她的额头滴下血珠:“家父曾修书一封给我。”丽妃道:“他说有人陷害他。他本不想卖军粮,但当地出现旱情,有人出高价只存粮不够,想通过此举救民,半月后会按市价再卖回给军队。”丽妃语气颤抖起来:“那人花言巧语,又买通家父身边大小将领,所以,所以……”
“所以令尊就妥协了?”我冷笑一声:“这种事情能妥协吗?而且那来往书信又如何解释?令尊的亲笔迹可赖不掉。”
“家父没有通敌,那书信是伪造的!”丽妃几乎哭喊出来:“当初卖粮时,家父被诳写了协议,又签了名字,拿去模仿伪造也是能的。”
我摇摇头:“这些话,本宫不信,皇上也不会信的。”
“娘娘!”丽妃站起身,语气坚定:“那人千算万算,不曾算到,家父书写的习惯与众不同。只要能拿到那通敌文书与家父日常的书信做比对,一定对的出的!”
我一惊,但面上不动声色:“若真是如此,确有彻查的必要。”我关切上前一步:“只是我得告诉皇上,什么习惯与旁人不同。”
丽妃咬咬牙,许是想着素日与我并无过节,当初对抗柳妃她也站在我这边,因此内心挣扎。
我看出她的顾虑,朝蕙菊紫樱一招手:“你不说也无妨,只是我要跟皇上回话。你知道皇上很难会来见你的。”之后不等她说话:“其实我今日来是送两床被子给你。如今虽然天气和暖,但秋冬两季却难熬,你先收好。”
蕙菊紫樱将被子高举给丽妃看。
“这是!”她吃惊地摸了摸:“这是上等的丝缎啊!”
“是啊。”我笑得十分和蔼:“你素日里用惯了好东西,初来繁逝一定不习惯。”说着仿佛不经意抖了抖裙摆,那绯红的锦缎如一道艳丽的流光闪过丽妃的面庞。
她的眼里出现留恋与痴迷的神色,再看到自己身上简单的棉布衣时显出一点嫌恶。
“若真查出是被诬陷,皇上一定会接你回星辉宫的。”我对蕙菊笑道:“到时将前几日皇上赏的东珠拿几颗给丽妃做首饰。”
丽妃眼中显出狂热来,她一咬牙道:“娘娘,请告诉皇上,家父写‘孟’字时,习惯先写一横,所以那一横会朝上。而每写三五句,会习惯性地点一个点。”
我心中默默记下,神色认真道:“本宫记下了,会禀告皇上的。你先在此委屈几日吧。”说完又体贴道:“本宫跟守卫说了,日后你的膳食添一荤一素。有什么需要直接告诉卫队长,他会酌情处理的。”
“谢皇后娘娘!”丽妃诚心实意地磕了个头,但泪水依旧犹如断线的珠子滚落,神情凄婉动人,若是男子,定会怜惜吧。
可惜我并非男儿,所以只是微笑着点点头,带着蕙菊和紫樱离开了繁逝。
回去坤宁宫的路上,紫樱十分不解,几次欲言又止。蕙菊却老老实实地一言不发紧紧跟在我身后。
“紫樱,你想说什么?”我的笑容清淡自然,微微侧身问道。
紫樱没有理会蕙菊给她使眼色,深吸一口气道:“娘娘,紫樱不明白娘娘为何要给孟庶人送那样好的棉被,还要帮她洗刷冤屈。”
近处有一座精致的八角凉亭,四周各色鲜花亭亭玉立,我便走进去坐下,缓缓道:“紫樱,你可去过星辉宫?”
紫樱点点头:“之前娘娘恩赐六宫时,我曾去送过赏赐。”
“你觉得星辉宫怎样?”我继续问道。
“很美,很华丽,很……”她想了想道:“应该说很奢华,有些地方都逾矩了。”
我看一眼蕙菊,微笑道:“你觉得呢?”
“回娘娘话,奴婢觉得,星辉宫与丽妃娘娘十分相称。”蕙菊垂着眼道。
我赞许地点点头,看着紫樱道:“孟家是开国元老,几代为官为将,到了孟翰之一代已积累了巨额家财,而孟翰之好大喜功,为人穷奢极侈,家中所用皆是上等有些甚至可比肩宫中。因是开国功臣,故而皇上也是睁一只眼闭一只眼的。”
我看着紫樱张大的嘴巴微笑道:“后来,孟庶人的兄长在前线牺牲,她父亲又屡立战功,太后为嘉奖孟家,将她接进入宫中。她容貌艳丽性情直爽,与宫中其他妃嫔完全不同,深得皇上青睐。不仅连连晋位,皇上还赏赐了她许多难见的珍宝。”
紫樱“嗯”了声:“六宫中以上等紫晶与青玉做珠帘的,想来也只有星辉宫了。”
“是啊,”我抚着亭子朱红的栏杆:“孟庶人从小在那样的环境中长大,对寻常事物自然看不上眼,而宫中的好东西皇上也总想着赐给她,更是见惯了奇珍异宝。”
我话未说完,紫樱抢道:“娘娘因此才用了上等丝缎做被子给她吗?”她撅撅嘴:“可孟家倒了,她也是庶人了啊。”
我的笑容含了一点深意:“你说的不错。”我抿一抿微微松散的鬓发道:“孟庶人自幼娇养在闺中,不曾吃得半分苦,之后入宫也颇受皇宠,即使后来有柳妃分宠,但也不曾断了宠爱。”我看着蕙菊:“你昨日也问过本宫这个问题,那么现在,你知道本宫为什么要这样做了吗?”
蕙菊看了看我,想了想道:“奴婢说错了,娘娘不要怪罪。”
“你说说看。”我对蕙菊道,又看着紫樱:“你也想想。”
“孟庶人从小吃穿用度皆是不凡,此刻骤然进入繁逝,古语说‘由俭入奢易,由奢入俭难’,更何况孟庶人这奢与俭差距太大,定然不适应。”
“那娘娘也不用给她那样好的东西啊。”紫樱嚷道。
我不说话,只看着蕙菊。
“孟庶人此刻心忧家人,想不到自己眼下的生活与曾经有多大差别,她周围的一切也难令她想起。”蕙菊小心地看我一眼,我只是微笑。
“所以娘娘送去能让她想起往昔的东西,再穿这样华美的衣饰,她心中一定有不舍。”蕙菊顿了顿对紫樱道:“你没看到方才她看这些衣服首饰的眼神,恨不得是自己的。而那锦被也时刻提醒她过去岁月的美好,也令她感到现今的悲惨。”
“孟庶人是心高气傲之人,又爱极了华衣美饰,所以,一旦她父亲罪名成立,那她在繁逝中定会觉得生不如死。”我一直挂在面上的笑容逐渐冰冷起来:“这样的滋味,我也要她尝一尝。”
“娘娘?”紫樱小心地看着我,却又不敢再说什么。
蕙菊抿了唇,半跪下去为我整理裙上的褶皱。她的声音很低,仿佛微风都能带走一般。
“娘娘,可是当日推您下水的乳母,是孟庶人的人?”
我别过头去,只看向那风中轻轻摇曳的鲜花,那么美,在这精心设计维护的御花园中,点缀在一座座富丽堂皇的宫殿周围,如同仙境般美妙。而这样晴好的天气,这样佳妙的美景,这样舒适的生活,我差点就感受不到了。
当年,父亲被夫君害死的愤怒、在湖中连呼吸都不得的无助、骨肉生生从身体中分离的无奈、唯一保全家族的希望破灭时的绝望,我曾生受的,如今也要她来尝一尝。
更何况,丽妃如今的境地,比之我当初在繁逝遭遇蛇祸、在弃宫几近冻死、在浣衣局差点病死的种种,又算得上什么折磨呢?
我轻轻摇摇头,想将里面的愤慨全部挥走。
我的心潮波动得厉害,仿佛沸水要将壶子顶开一般。我涌起深深的惧意,我怕心底积累多年的愤怒爆发出来,我怕这愤怒会毁了我所有的计划。所以我只能深深吸一口气,因为强压着情绪,我的声音有些无力。
“我们回去吧。”我淡淡道:“本宫累了。”
当晚沈羲遥去了和妃处,次日蕙菊要去找黄总管,我便没让她值夜,早早遣她去睡了。
但自己翻来覆去睡不着,想着丽妃说的话,她父亲书写的习惯,这点我真的没有注意到。所以,我有些担心,三哥有没有注意到那样细小的地方,那通敌的文书到底做得是否和孟翰之亲笔一样。
当务之急得见三哥一面。好在后日便是他们入宫觐见的日子,我也有机会问一问并做出补救。至于丽妃想见沈羲遥一面,我自然会安排,却不是最近。
次日傍晚蕙菊从宫外回来,黄总管当时觉得去行宫是“暗贬”,心中有些不满,索性请求去守陵。如今我意将主管宫女太监调配的工作交给他以作报答,这是总管太监的最高权利,他不会不答应的。
不出我所料,黄总管答应了。不过此事非一两日可成,他愿意等待。
这一晚,沈羲遥虽在柳妃处用晚膳,却会留宿坤宁宫。
他来之前,我坐在西暖阁里巨大的雕花铜镜前,慢慢梳着鬓间垂下的长发,紫樱在一旁用金桂香仔细薰一件丁香色贴金鹧鸪杭绸衫子,蕙菊带着馨兰、玉梅端了点心茶水进来,一一摆在小圆几上。
“娘娘,晚膳您只用了一小碗饭,玉梅炖了些阿胶红枣,娘娘吃一点吧。”蕙菊端了只粉彩蝴蝶碗过来,还没走近我便闻到阿胶的气味,心里一腻挥挥手道:“先搁在一边吧。”
蕙菊担忧道:“娘娘最近胃口不好,要不要传御医看看?”
我笑了笑,伸平双臂由紫樱将衫子穿在身上,蕙菊从首饰匣中找出几把紫晶缺月发插并珍珠发针为我戴好。
“皇上快来了吧。”我看了看窗外,院中几株樱树樱瓣翩飞,衬在满天飞霞下似漫天粉雪,轻盈细婉。
月亮刚升到树梢上时,沈羲遥带了一身花草气走进来。我一面为他解开身上的短披风,一面笑道:“皇上可是从武陵春色来?”
从昭阳宫到坤宁宫并不会经过武陵春色,所以听到我那样问,沈羲遥很惊讶。
“薇儿怎知?”
我的笑容如花瓶里一捧盛放的绣球花,灿烂而不失温柔。我手中的短披风翻出一角给他看,那上面有几处黄中带紫的斑点。
“这是王冠百合的花粉,微微发紫,御花园里只有武陵春色的四面亭外种了一些,臣妾早晨让她们去采了几朵故而认识。”我将披风递给一边的紫樱,“一定是皇上赏玩时不小心弄上的吧。”我迎上沈羲遥含笑的眼:“皇上与柳妃妹妹去武陵春色赏花了?”
沈羲遥揽住我的腰肢,带我向圆几走去。
“如絮只喜欢白色无香的百合。”他的笑容淡下去,有一分伤感。“倒是丽婉很喜欢这样浓烈的色彩。往年王冠百合盛开的时候,朕都会赏给她。”
我倒了杯茶给他,语气中也多哀婉:“臣妾今晨去繁逝看了丽妃。”我小心觑一眼沈羲遥,他的表情没有任何变化,便继续说下去:“臣妾知道繁逝的苦,赶了两床棉被给她,又吩咐膳房每日多给她一荤一素。”我起身走到沈羲遥身后,为他捶着肩膀道:“臣妾私以为,丽妃在星辉宫住惯了,骤然到了繁逝一定不适应,这才自作主张,还请皇上责罚。”
我说着欲走到他面前告罪,沈羲遥一把抓住我的手却没有回头看我,只轻轻摩挲着。我一直保持着微微弯腰的姿势,久了难免觉得累。
“薇儿,你有心了。”良久,他叹一声道。
我的微笑亦如往常般温和:“是臣妾该做的。”
“只是,”沈羲遥迟疑片刻,终于道:“只是她不值得你对她这样好。”
我被他的话搞迷糊了,不懂他的意思。但当我看到他低垂的头,以及眼神中的闪烁,我告诉自己,若他不主动对我讲,我就不去问,自己悄悄弄清楚。
“孟家虽犯了大错,但丽妃无辜。若在民间,我们共侍一夫就是姐妹。帮一帮是应该的。没什么值得不值得。”我的手指点上沈羲遥的眉心,轻轻地揉着:“皇上,”我犹豫了下小声道:“臣妾听闻,皇上要治她死罪。”
沈羲遥颤了下。
我知这消息看来是真的了,当下蓄了包泪跪在他面前:“皇上,臣妾求您看在丽妃侍奉多年的份上,网开一面吧。毕竟,犯错的是她父亲,不是她啊。”
沈羲遥看向我的目光中有悲伤、同情,甚至还有一丝可怜。
“朕要治她死罪,不是因为孟翰之。”他长叹一口气:“有些事朕以后会告诉你。你只要知道她是死有余辜就好了。”他拉起我,又细细看着我:“你我好不容易抛弃前嫌,就不要为一些过去的事伤怀,牵出心底的伤痛了。”
我看着他的眼睛,里面的女子笑容淡如烟波,柔如春水。我点了点头,轻声道:“皇上,臣妾知道了。”
沈羲遥吻吻我的额头,眼中伤感被快乐取代。
“猜猜朕带了什么给你?”他拉了我的手道。
“皇上每日都带东西给臣妾。”我娇笑道:“今次,”歪了头想了想:“还真想不到呢。”
沈羲遥一拍手,便有宫女捧了乌木托盘进来。他亲手将上面的红丝绒掀开,露出里面一只卷轴来。
我疑惑地看他一眼,他笑而不语。宫女将卷轴细细拉开,我吃惊地捂住了嘴巴。
是一幅画。初看下是当年父亲寿辰时请画师画的那幅。画面上我们一家五口坐在牡丹花架下,父母慈祥,儿女孝顺。那年,大哥刚到户部任职,二哥得了武状元,全家十分高兴。三哥还未去经商,我尚及笄,凌家正走向鼎盛之时。谁会料到未来竟是这般?画上的每个人,笑容都充满了幸福与希望,甚至,年少的我还带了一点羞涩。那是我人生中最美的韶龄,最幸福的阶段,是什么都难以取代的时光。
此刻我凝神看去,这画面有了改变。
父母双亲依旧坐在椅上,但面目显出老态。三位兄长的衣着变为成年男子打扮,大哥二哥身边各站了个女子,皆是眉眼如画气质不凡的佳人。
而我也不再梳着双鬟,已变作妇人妆扮。一身鹅黄绣白梅的春衫点缀玉石花簪,看上去简单大方,气质卓然。
画面上每个人的表情与原画相比没多少改变,这明显是一幅“如今”的“全家福”。
所以,整幅画上最引人注目的,必定是那个站在我身边的男子。他一袭简单青衫,戴青玉冠,丰神俊朗,身姿俊逸,眉眼间尽是笑意,整个人如谪仙般。他腰上挂了一枚玉佩,是一枚祥龙出海羊脂白玉佩,画师画的精细,一眼便可认出这玉佩只能是上用。
我的呼吸窒住,一时间竟不知该做出何种表情面对沈羲遥。
如果父亲没有离开,也许真会如这画上一般,温馨、快乐、满足,一家人和乐融融吧。可是,我抬头看一眼沈羲遥,即使知道罪魁祸首不是他,但是这些年在心上留下的种种印迹,又如何能轻易抹平呢?
“喜欢吗?”他的呼吸拂在我颈上,我打了个颤,闭了眼不让泪水流出,轻轻点了点头。
“遥,我很喜欢。”我转身将头埋进他怀中,不让他看到我的眼泪。
许久后,我控制住自己的情绪抬头看他,浅笑道:“皇上……”
“叫我‘遥’,薇儿。”他一直环着我。
“遥,”我的脸微微发热:“我备了茶点,要不要用一些。”我朝搁在长榻上的一块锦缎扫了眼,继续道:“臣妾还有一点事没做完。”
沈羲遥顺着我的目光也看到那锦缎,走过去拿起来看着赞赏道:“这是要做荷包吗?薇儿的绣工真好,你绣给朕的荷包,朕一直带在身上。此刻若换新的,还有些舍不得。”
我巧笑道:“皇上若是喜欢,臣妾改日再绣一个万寿无疆的。”我拿过他手中的荷包:“这个是送给三哥的。皇上赐给他的名衔已经足够,臣妾只是想尽一个妹妹对兄长的感激之情。”
看似解释的言语却能让人心中激起涟漪。沈羲遥走到我身旁,低声问道:“之前你已赐给他们荷包,这个可想好了做什么?”
我眼中显出为难来:“就是还没有想好,这才有些着急呢。”
沈羲遥细看了半晌道:“不如做只折扇。朕来题字,你看可好?”
我俯身下去:“皇上的御笔可是难得,臣妾替哥哥谢皇上恩典。”
他扶我起来,眼波里有点点星光:“谢什么,若论起来,朕还是他妹夫不是?”
我赧然一笑:“皇上说笑了,君臣就是君臣,改变不了。”
我低头拿起针线,不看沈羲遥,“皇上略等等。”
不一会儿便将图样完成,沈羲遥提起朱笔,略一思索写下:“片辞贵白璧,一诺轻黄金。谓我不愧君,青鸟明丹心。”
扇子连夜赶工,终于在兄长觐见前做好了。锦缎扇面,红木扇骨,下垂一绦墨蓝色流苏,中间坠一串阖田白玉制成的五谷。扇面上尽一丛沉甸麦穗,金黄的色泽衬在光洁的白锦上,极是醒目。
第二天太阳还没露头我便醒了,此刻天际间有浅红的光亮。沈羲遥还熟睡着,我披衣起身走到窗边,清凉的风透过半开的菱窗拂在面上,令人精神一振,晨起的慵懒一扫而光。不知为何,心中突然有些许孤单,脑海里那个一直被我刻意埋藏的身影,只有在这样寂静的时刻,才会无法控制地出现。
他的目光,柔和清朗,总带着温润的笑意凝视着我。所有的寒冷似乎都被这春光般的目光扫去,只留温暖在心。
我不由双手护在身前,有泪静静滑过面颊。
但我终也只能将那泪水擦干回到床上,这样咫尺的距离间,我无法避免地感受到沈羲遥身体的热度,以及他伸过来搂住我的臂膀。我也只能闭上眼睛,强迫自己睡去。
这一觉睡到沈羲遥离开。起身后在镜前踟蹰许久,终挑了件银白洒朱砂的复纱罗裙,腰间浅红丝绦缎带,一直垂到裙底。挽一个摇摇欲坠的堕马髻,唯一只老银点翠精工孔雀羽簪,腕上一串彩珠手钏。腰间的绦带底端缀一双细小的紫金铜铃,行走间有清亮可人的“叮咚”声传来,倒是有几分尚在闺中的味道。
我想着,毕竟是去见三哥,即使岁月将我们的身份改变,但兄妹亲情却始终变不了的。
时间定在午膳后,又选在丛芳榭处相见,此处垂虹驾湖,婉蜒百尺,修栏夹翼,中为广亭。纹倒影滉,漾楣槛间,凌空俯瞰,一碧万顷。
大哥与三哥垂手而立,站在八角亭上并肩观望面前的疏胜绝景,言谈甚欢。我远远站在一旁,轻声吩咐身边的小太监不要出声。我深知,此日一见,下次又不知何时了。
安静地站在一丛杏花后,看三哥面如冠玉,眸似朗星,大哥沉稳持重,带了难得的自在笑容。我听见他们在吟诗,句句佳妙,不愧为两届状元郎。
惠菊轻轻拉了我的袖角,低低道:“娘娘,时候不早啦。”
我点了点头走了出去。
三哥先回头,有那么一瞬,我似是回到了在凌府的日子,眼前漾漾湖水衬进他的眼底,化做金光点点。
我正欲上前,就见大哥与三哥跪拜下:“微臣参见皇后娘娘。”“小民参见皇后娘娘。”
我已经伸出手无力地垂了下来,眼角酸涩,好容易忍住轻声道:“两位哥哥不必多礼。”
八角亭里早摆放了应时瓜果,我与他二人坐定,便让宫女太监远远守在十步远处,如此才放心下来。
三哥端着一盏窑变釉双卷草耳杯慢慢饮着,大哥与我说些前朝之事。我只安静听着,间或扫一眼身边的三哥,他似是在听,却又没有听的神情极安宁,我不由就笑起来。
大哥略微不满地看了我一眼:“跟你说正事,你又……”
我执起手中一把素扇掩了面,挡不住充满笑意的眼睛,声音却正式起来,“大哥,难道你不知,后宫不可干政?”
大哥“哼”一声,却不是生气,他看了看我道:“你是凌家的女儿,不一样。”
我用团扇轻轻扇着,看着水面波光粼粼,转向三哥道:“前日我去见了丽妃,她告诉我她父亲是被冤枉的。”
三哥喝了杯茶,语气如话家常一般:“他是不是被冤枉,薇儿不清楚吗?”
我垂下眼:“可丽妃说她父亲有异于旁人的书写习惯,若是仔细比对,一定能发现问题。”
三哥喝水的动作滞了滞,大哥冷冷道:“任他什么习惯,都翻不了身了。”
我却略有担忧,“只怕皇上念了旧情去看她。”
大哥看了我一眼,意思分明。我笑了笑:“这种事我不好拦。”叹一口气故作委屈道:“谁让我是皇后呢?”
三哥“哈哈”笑起来:“小妹,你啊!”
大哥看着我:“那你必想到法子了。”
“一劳永逸的法子。”我的笑容温和:“让她再开不了口。”
“通敌文书方面,你放心。”三哥将茶杯放下:“当日卖粮签有协议,孟翰之刚看完他的副将突然进来报告,我的人趁机将最后一页换成了通敌文书的末页。他怕被人发现私卖军粮就匆匆签了。所以,签名确实是他亲笔。至于文书内容,”三哥狡黠一笑:“自有军中细作为他写了。”
我心中大石总算放下,端起茶杯饮了一口。笑道:“那副将进来的真巧啊。”
三哥笑了笑:“孟翰之哪里知道,他的副将虽对他唯命是从,却早想取而代之。”
“何况孟翰之的过错不止那一件。”大哥拿起桌上一块绿豆酥尝一口,“若不是你说将所有罪过一起呈上,我也不会去查他家产。”大哥皱皱眉,将那酥放在一边,再道:“这一查,竟有意外收获。”
我“哦?”了一声。
三哥也尝了块绿豆酥,摇摇头搁下:“孟家与柳家联合,暗中经营大小青楼十数家。”
大哥看着我:“这个我还没报,你怎么看?”
我将扇子抵在下颌上,想了想道:“既然孟翰之现有的罪证已经被诛九族,那这个先搁下吧。”
“也是,牵扯到柳家怕生变故。”大哥点点头。
“来日要除去柳家,这可是现成的罪证。”三哥笑得清雅,眼中却有精光。
“还有一事,不知该不该跟你说。”大哥有些犹豫。
“小妹迟早会知道的。”三哥神色也变得凝重起来。
“两位哥哥有话直说。”我有些紧张。
“你可知,那个推你入水的乳母,是谁?”大哥问道。
心底最深处的伤痛被揪出,我不由紧皱了眉头:“我无意间得知她是丽妃的人。”
“那你可知,当初小桂子为何要刺杀你?”三哥再问。
“不是因为他弟弟因我惨死?”我看着两位兄长,心里突然没了底儿。
“小桂子与他弟弟自幼就分开了,并无什么感情。”三哥为我的茶杯斟满茶:“他入宫前是在孟家做小厮的。丽妃入宫后孟家将他送了进来以备不时之需。据我所知,当日要打死小荣子的主意,其实是丽妃出的。”
大哥看着我:“现在你明白了?”
我突然有种不寒而栗之感:“哥哥的意思是,小桂子是受丽妃指使。”
大哥点了点头:“杀了你,嫁祸给柳妃,一举两得。你不想想,一个洒扫太监怎会巫蛊之术,又怎会有那样罕见的剧毒?”
“那一次害你不成,丽妃只能另想办法。”三哥继续道:“当初给小公主选乳母时,各府都送了人进来,选中的其中一个是孟家的。那乳母推你入水后自尽了,大家都疑心是柳妃的安排。”
“哥哥是如何知道的?”我紧紧攥着裙子,因为用力,指骨都微微发白。
三哥看一眼大哥道:“你让大哥去查孟家,大哥查的很仔细。”
我起身,朝大哥微微一福:“多谢哥哥!”
大哥叹了口气:“本来我们不想说。只是后宫险恶,想给你提个醒。任何人,任何事,都不是一时能辨别清楚的。”
我点点头,“谢哥哥指点。”
大哥看着我,语重心长道:“薇儿,你很聪明但心太软,总认为人心都是好的。所以不要怪哥哥旧事重提。
三哥“呵呵”一笑,将两杯茶递给我和大哥,“好不容易进宫不要总说这些了。”他朝我眨眨眼:“薇儿能在那样的境地下派人送出消息来,就证明了她不会让自己吃亏的。”三哥拍拍大哥的肩:“更何况,还有我们在外面不是?”
大哥也终于笑起来:“那当然,薇儿可是我们最疼爱的小妹呢。”
我将杯子举起:“薇儿以茶代酒,谢过哥哥。”
两位哥哥一饮而尽,然后与我闲话琐事。我见三哥大部分时间不言语,偶尔会出神看着湖面,眉宇间若有所思,不由关切道:“三哥,可是有什么事?”
三哥踟蹰半晌,看了看大哥,大哥却微微摇了摇头,正好被我捕捉到。
“到底是什么事要瞒着我?”我不满道。
三哥朝大哥做出一个无可奈何的表情,面对我,敛去一贯的随意,郑重而低声道:“这次去边塞,在靖城我见到一个人。”
他身后,纹倒影滉,漾楣槛间,澄明的天上洒下金色的阳光,在湖面上随着风吹起的涟漪微微地晃,微微地晃,就像我心中波动,无法抑制。
“望舒。”大哥低低喝一声,飞快地看我一眼。
我端着五彩龙凤纹杯的手一颤,里面碧绿的琼浆略略波动,晶光点点落在银白洒朱砂的复纱罗裙上,只几点,慢慢浸透成一片灰白。好似胸中的一片涟漪,惊起眼波微润,心口微酸。
但面上不动声色,啜一口上好的茉莉雀舌毫,微苦的味道浸润了舌尖,不由轻忒了眉。我缓缓放下茶盏,抬头正欲说什么,便听三哥道:“话说前日受了皇上的封赏,心中有愧啊。”
大哥他扫一眼三哥道:“做都做了,还说什么有愧?”
三哥“呵呵”一笑,又恢复脸上一贯的轻淡之色。
我却望着湖上几支荷箭,淡淡道:“那本就是三哥应得的,也是我凌家应得的。”
三哥朝大哥扬扬下巴,笑容中有点点得意,大哥转过头去不理他,但面上却没显出介意。一时间仿佛回到旧日时光,三哥与大哥争执,我往往帮的都是平日里最亲密的三哥。
“你不是有东西要给薇儿么。”大哥故意沉着脸,看看天色道:“可不早了呢。”
三哥收起脸上笑意,动作间带了些郑重其事,四下看了看,小心从袖袋中取出一只匣子。
我狐疑地接过,那匣子十分普通,以白杨木制成,没有上漆添色,甚至连个雕花都没有。只有正中以月白色石子嵌出一朵五瓣花来。仔细一看,那并非石子,而是狼牙。
我一下就明白过来,几乎迫不及待地将那盒子拥入怀中。三哥眼中露出笑意,更多的却是怜惜。
“打开看看。”三哥道:“里面的才重要。”
盒子无锁,雪白的一片狐皮上,有一张折成飞鸟的白纸。
“身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。”我心底默默道。
迅速拆开,他的字体依旧遒劲,虽在匆忙之中写成却无半分凌乱之感。就如他人一般,任何时候都能沉稳淡定。
“见字如面。收服回鹘只在朝夕,虽不解卿暂缓发兵的决定,但万事具备,粮草甚丰,也就无关早晚。一切安好,不必牵挂。后宫险恶,万事小心。”
我将纸张慢慢折回飞鸟模样,语气平缓:“靖城还好?”
三哥点点头:“裕王大军刚到时,回鹘嚣张确有危险。但裕王用兵如神,身先士卒,靖城很快便被收复,同时重挫了回鹘军队。”
大哥朝那信努努嘴:“这个不能留。”之后指指匣子:“这个你倒可以带回去。对外说是望舒带来的便好。”
我点点头,但舍不得将信毁掉,毕竟是羲赫亲笔,与我,意义非常。
“裕王已派人打入回鹘军队,我这边让管事与回鹘大将接触,挑拨关系,已有了成效。”三哥笑得胸有成竹:“所以,收服回鹘只在朝夕。”
我微微施了一礼,三哥忙道:“你是皇后,这礼我可受不起!”
我盈盈笑道:“这番谢你,不是以皇后身份。”
大哥叹了口气,看着我欲言又止,但最终还是摇了摇头。
我知道大哥想说什么,垂首敛目道:“大哥,我会记住我的身份。”
大哥眼中闪过怜惜,他压低了声音:“其实若你能和他在民间幸福终老,我也是乐见的。总比你在这里处处危机强。”
我却摇头:“我要在这里。”仰起脸,我知道自己眼中的目光此时一定是坚定的,“从前我没做到的,从前我失去的,我都要一一讨回来!”
大哥与三哥对视一眼,终于没有再说什么。
我也将心绪逐渐放平,伫立在亭边半晌,终于又对三哥道:“靖城真的可还好?”
三哥看了看我,朝那信笺扬扬头:“不是都说了,都好么。”
我微微一笑:“他自会那样讲。”言语中不自觉地带了甜蜜与担忧。
三哥的笑容和煦,“真的一切都好。不好的时候,已经过去了。”
“是啊,”我喃喃道:“不好的时候,已经都过去了。”
其实,我又何尝不知,靖城不会不好呢?
当初孟翰之虽然将粮草卖给商客再转卖百姓,但那不过是我与三哥设个套给他钻而已。羲赫到达靖城后,那匹粮草自然又送回军中。而那二十万石被“敌军”劫走的粮草,不过是些小计谋罢了。
羲赫带兵作战思虑周全,是常胜将军,怎可能被“敌军”截了后路?
而这样做,既可以恢复我的身份,又可以带给凌家荣耀,还可以令羲赫立下功劳,如此一箭三雕之事,何乐而不为?
我的唇角慢慢泛上一个快意的笑容,转身正欲与两位哥哥说什么,忽见大哥迅速站起身挡在我面前,一手指着远处湖上亭亭幼荷,一面吟道:“绿塘摇滟接星津,轧轧兰桡入白苹。”
蕙菊脆生生的声音响起:“给张总管请安。”
我定睛看去,不远处张德海正从柳枝后走来。
三哥迅速站在我身旁,接道:“应为洛神波上袜,至今莲蕊有香尘。”
我忙将手中的信笺揉成小小一团拢在袖中,这才含笑看着近前来的张德海。
“老奴给娘娘请安。”张德海打了个千儿。
我微笑道:“张总管不必多礼。”
张德海起身,又躬身向大哥与三哥道:“给尚书大人请安。问凌三公子好。”
大哥虚扶一把:“张总管客气了。”
我一下下摇着手中团扇,笑吟吟道:“张总管此时过来,可是皇上有吩咐?”
张德海笑得眼睛都眯起来:“今日两位公子进宫,皇上赐宴清夏斋。”
我点头笑道:“皇上怎想着移去清夏斋?”
张德海笑着解释:“本是在上下天光殿的。可皇上怕三公子在江南生活久了不习惯京中暑气。又说既是家宴,上下天光显得生分。方才赐宴清夏斋的。”
大哥和三哥忙施礼:“臣等谢过皇上。”
张德海朝我施礼:“容老奴告退。娘娘也请早些准备。”之后看着两位兄长道:“若是大人和公子想歇一歇,可以去荷风斋,老奴已让她们备下瓜果点心了。”
“还是张总管细心,多谢了!”大哥和三哥抱拳谢道。
张德海笑笑:“应该的,应该的。”说完便告退了。
我没有立刻回去坤宁宫,只指了近处一支半开荷花,那荷瓣上一抹极淡的绯粉,如天边最后一缕霞光,却不刺眼。
我沉思了片刻,慢慢道:“荷风送香气,竹露滴清响。欲取鸣琴弹,恨无知音赏。”说罢不再看两位兄长,唤来惠菊回坤宁宫沐浴更衣。
三哥点了点头,低声道:“此句,我定传给大将军。”
我低眉浅笑,眼波流转。却只是迈出脚步。
身后,大哥和三哥拜送:“臣等恭送皇后娘娘。”
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“老奴给娘娘请安。”张德海满面笑容地打了个千,朗声道。
我自然也是含笑:“张总管快请起。来人,看座。”
张德海眼睛朝膳桌上一扫,惊讶道:“娘娘还没用晚膳?”
我没有说话,蕙菊端一盏雨前龙井给他道:“这几日皇上都是与娘娘共用晚膳的,娘娘以为今天也一样,便一直等着。”她将茶盏放在张德海手上:“其实奴婢也说都这样晚了,可娘娘执意要等。”
张德海“哎呦”一声,将茶盏往旁边一放,起身连连告罪道:“是老奴的错,该早遣了小太监过来传话的。”
我的笑容温和:“这怎么能怪张总管。素日里皇上都是在本宫这儿翻牌子,是本宫自以为是了。”我不待他回话指一指茶道:“这是今年新贡的雨前,我记得张总管最喜欢这茶。”
张德海磕了个头:“老奴何德何能,劳娘娘记挂。”
我的笑容仿佛夏日里盛开的石榴花,声音也是软和:“张总管一直帮本宫分忧,一点茶本宫还能舍不得了?”
张德海愣了愣有些不解,但他毕竟在宫中历练多年,反应也是极快的。
“老奴愚钝,若是真帮娘娘做了事也是老奴的造化。”他低头饮一口茶,不再说什么。
我也不做声,看了看蕙菊,蕙菊微微点头道:“张总管真是客气,皇上不过来您派手下的小太监来传话就行,还亲自跑一趟。”她的声音掺了蜜般甜。
张德海一拍脑袋“呵呵”道:“瞧老奴的脑子。”他站起身朝外嚷一声:“将东西拿进来。”
我回头看去,一个年轻的小太监捧了个盖了红绒布的托盘走进来,一脸谦卑。
张德海神秘一笑:“皇上说,娘娘为皇上分忧功劳甚大,但祖训后宫不得干政,所以不能明着封赏,特意着内务府搜罗出这一斛东珠。”
他说着将那红绒布一掀,我倒吸一口气,眼睛落在那斛珠上。
这一斛东珠,个个晶莹透彻、圆润巨大,盛在镶嵌翡翠玛瑙的金斛里,更显出一种至高无上的贵重来。这样的东珠我只在沈羲遥的朝珠和朝冠上见过,这么多放在一起却还是第一次。
但我的目光只微微停留片刻,面上的笑容也是淡淡,仿佛随口叹了句:“长门尽日无梳洗,何必珍珠慰寂寥。”
张德海的笑容有些讪讪,却做未闻,而我的神色也变得明亮起来。
“多谢皇上厚爱。”我拿起其中一颗递给张德海:“这颗就算是对张总管亲自跑来一趟的酬谢了。”
张德海连连摆手:“这可使不得,这可使不得。”
“没什么使不得,本宫赏给你的,你拿着就是。”我的笑容暗下来:“以后还得张总管多帮本宫分忧呢。”说完坐在膳桌旁,仿佛要用膳了。
张德海“诺诺”接过,朝我恭恭敬敬行了礼道:“多谢娘娘赏赐,老奴告退。”
“张总管这边请。”蕙菊引了张德海出去,我朝她递了个眼色,她轻轻点头。
我半倚在窗下贵妃榻上,招手吩咐紫樱、馨兰将饭食撤下,玉梅捧了碗紫米甜羹柔声道:“娘娘晚膳吃的那么少,还是进一点羹吧。”
我拿起小银勺,那紫米羹上用葡萄干、桂圆、莲子、山楂块拼出一朵牡丹花,我笑了笑将勺子放下,“这花真漂亮,本宫都舍不得吃了。”
玉梅脸上出现了懊恼神色:“是奴婢不对。”
我摇摇头:“与你无关。”我看了眼那羹汤,还是勉强舀起一勺送进口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜适中、桂圆莲子甘美,确实是一碗好羹。
“很好,”我又吃了一口放下碗:“本宫近日胃口不好,国家又有危难,你去吩咐小厨房,每日的菜式再减两个菜吧。”
膳食一项是玉梅来管,她这样一听忙道:“娘娘如今每日膳食不过四个菜,算上酱菜、粥汤、点心不过十样,再减两道……”她踟蹰不敢说
“再减两道就连最低等的更衣配给也不如了,是么?”我并未介意:“本宫胃口不好,做那么多也不过是浪费了,如今国难当头,本宫要以身作则。”
“娘娘心系国家,份例的银子减半,配给只挑够用的,实在是……”她擦擦眼收拾碗碟退下去了。
她前脚刚走出西侧殿,蕙菊后脚便进了来,我见她脸上挂了笑意,便知她办成了。
“他怎么说?”我从五彩琉璃荷叶盘中拿了个苹果递给蕙菊,问道。
“奴婢只是稍稍点了点,张总管便清楚了。他虽然什么都没说,但眼神里一点担忧奴婢看得清清楚楚。”蕙菊接过苹果道。
“嗯,也不好去逼他,毕竟今时不同往日。”我又从桌上那金斛中取出一颗东珠:“这颗赏你了。”
“娘娘,奴婢不敢受。”蕙菊跪下磕了个头:“为娘娘做事是奴婢应该的,更何况娘娘一向待奴婢好,待奴婢家人好。奴婢便是做牛做马也报不了娘娘的恩情。”
“瞧你说的!”我笑吟吟道:“没有你,我怎会回来?”
“娘娘命里就是凤凰,有没有奴婢也回得来。”蕙菊低着头:“但是没有娘娘,奴婢早就死了。”
我心一跳,只望着她。
“当初娘娘离宫,虽对外是说上了蓬岛瑶台,但是皇上不去,也不许娘娘亲眷去探望,我们坤宁宫里的人受尽了其他人的欺负。”她抬起头:“丽妃娘娘在最得宠时,指名要奴婢去伺候,皇上也应了。奴婢先头得罪过丽妃,知道此去一定会被她寻错弄死,却没有办法。”蕙菊擦擦眼泪:“关键时刻,黄总管对张总管说,太后娘娘希望皇后病愈归来时坤宁宫一切照旧。张总管禀告了皇上,奴婢才得幸留了下来。”蕙菊膝行一步:“奴婢私下去感谢黄总管,他只说是受人所托。”
我默默点头:“没想到黄总管真的将我的托付放在了心上。”我拉起蕙菊:“你起来吧,我不过是怕连累你们,这算什么恩情呢。”笑了笑道:“黄总管如今呢?”
“太后娘娘仙逝后,黄总管自请为太后守陵,离宫了。”蕙菊感慨道:“黄总管本就和张总管一样位属大总管一职。皇上要黄总管去行宫掌管事务,虽不比在太后身边显赫,却也是个好去处。不想黄总管他……”蕙菊唏嘘道:“皇陵那样的地方,肃穆沉寂,怎能和宫中比呢。”
我沉默片刻淡淡道:“皇上这样做有些不妥啊。”之后对蕙菊道:“明日你出宫一趟去找黄总管,只问他是否还愿回到宫中。”
蕙菊眼睛一亮:“娘娘的意思是?”
我的笑容含了深意:“宫女太监的调配可是肥差,想来他不会拒绝。”
“可张总管那边?”蕙菊有些担忧。
“他即存了二心,就要他知道谁才是真正值得效忠的人。”我拈了片橙子吃下又道:“我说了今时不同往日,若是多一个助力,以后做事也方便。”
“奴婢一早便去。”蕙菊扶我起身:“娘娘是想绣花还是画画?奴婢去准备。”
我摆摆手:“明日随我去繁逝,找黄总管的事,后日吧。近来总觉得累,直接去寝殿。”
“娘娘近来忧心过甚。奴婢去煮薏米汤给娘娘安神。”蕙菊道。
“不忙。”我朝东配殿走去:“把我要的棉被准备好。”
“已按娘娘的吩咐备下了,一床玫红色印榴花盛开的,一床天青色印飞絮舞雪的。”
“可都是丝缎的?”我缓缓坐在凤床上,拉过被子盖在身上问道。
“都是最好的丝缎。”蕙菊眼里有可惜:“苏州织造今年进贡的丝缎不如往年,娘娘还要挑顶好的给丽妃做被子。”
“你心疼了?”我调侃道。
“嗯。”蕙菊倒还老实。
“去把它们拿来,本宫看看。”我随手拿起床头一本书,翻了翻道。
不久蕙菊便将被子取来,确实是用上等丝缎做的,印花也十分精美,估计丽妃得宠时盖的也不过如此。我的手轻轻抚过被面柔滑的丝缎,仿佛婴儿娇嫩的肌肤一般。
“里面的棉絮也是挑顶好的。”蕙菊在一旁解释道:“娘娘给自己做的都不见得这样上心。”
“我的东西,有你们上心就够了。”我点点她小巧的鼻尖:“还用我自己费心吗?”
蕙菊掩嘴笑起来:“娘娘说的是,要是都让娘娘费心,那我们都不好意思留在这里了呢。”她迟疑了下再道:“只是奴婢不明白。”
我示意她将棉被收起来,却不回答。
“就放在那边吧。明天一早我们过去。”我扬一扬头,指了指窗下的长榻,蕙菊便搁在了那里。
“今夜是馨兰守夜,要不要奴婢跟她换?”蕙菊问道。
“不了,你也早点休息,明天一早过来。”我转身坐回床上:“跟馨兰说,送一盏莲子羹来,没有我吩咐就守在外面便好。”我将书打开:“你下去吧。”
蕙菊轻手轻脚地下去了,不久馨兰送来莲子羹,我略喝了几口便让她拿走。之后,寝殿里一片寂静。
我翻了两页书,其实书上写了什么完全没看进去,见馨兰的影子消失在闭合的门外,我吹熄了烛火,睁着眼躺在床上。约莫一刻钟后,门外传来太监换戍的脚步声、馨兰低声说话的声音。当一切再度恢复平静,我起身,光脚走在地上。
坤宁宫寝殿里尚铺着地毯,虽不如冬日的厚重,却也能抵御青玉地板的寒气。月色寝袍长长的下摆逶迤在墨蓝色的地毯上,仿佛一道不详的影子,缓缓流过地面。这影子停在窗下的长榻上,那里,月光透过半开的窗洒在精美的棉被上,丝缎特有的光泽在月色下更显剔透。
我的手微微有些颤抖,也微微出了点汗。当指尖滑过锋利的刀尖时,心平静下来。
我拆掉被子的针脚,从袖中拿出一柄匕首,摸了摸被子中棉絮最厚的地方塞了进去。之后又原样缝好,这才躺回床上久久不能入睡。
第二天一早,蕙菊便站在门外,待我一起身便进来伺候洗漱梳妆。
“娘娘今日要穿哪件?”她一边为我匀面,一边又道:“去繁逝那种地方,娘娘是想穿碧色双鲤戏莲的还是湖蓝白牡丹的?”
她说的这两件是我近日常穿的。因要起到勤俭的表率,故衣物上都尽量精简。其实坤宁宫里精奇秀美的衣服数不胜数,只是此时穿着难免显得奢华。我虽没明令下旨,但后宫自和妃起也都纷纷放弃华衣美饰,以简单大方为美。这样一来,亲眷、官家也都效仿,再捐出首饰银子支援前线灾区,受到百姓的称赞。
当然,若不是沈羲遥对我的赞美,以及对率先实行的官员予以赞扬,想来也不会有如此成效。
“将那件淡红色凤衔宝相蜀锦的绢衫用苏荷香细细熏了,梳如意高寰髻,再把那套金凤首饰拿出来。”我用艳色口脂仔细画了唇,淡淡道。
蕙菊一怔,但什么都没说就立即拿来了我要的东西,又仔细为我妆扮起来。
绢衫衣袖宽大,举手投足间,有淡雅的香气若有似无地传来,显出深宫贵人低调的奢华。头顶高髻上的金凤展翅抹额上垂下六棱金刚钻,轻轻晃在眉心,又在清晨明澈的阳光下发出夺目光辉。鬓间戴宝相花金花钿,镶嵌了金刚石与翡翠。淡红色凤衔宝相裙刺绣精美,凤尾上更是串了颗颗蜜蜡珠子与紫晶石,虽不十分华丽,但却大气端庄。而明白人也清楚,以这样多的蜜蜡珠子与紫晶石装点,还不算风冠上那些如一汪春水般的翡翠珠,以及巧夺天工的绣工,这样一条裙子绝对当得上价值连城。
妆容精巧,而那大红色口脂是我除了大婚当日外再未用过的。此时,这样的颜色给镜中人艳绝尘寰的脸上添了一抹凌厉之色。
蕙菊与紫樱一人捧着一床棉被,与我走向繁逝。
清晨,通往繁逝的长街上很安静,只有我们三人轻轻的脚步声。蕙菊和紫樱一直没有说话,我也只是望向前方,那长长的宫道虽宽阔,晨光虽明媚,但我总觉得这是一条没有快乐也没有尽头的道路。
“娘娘,”蕙菊小心觑了我的脸色,轻声道:“娘娘从御花园过去吧。虽然绕了点,但是景色很好。”
“是啊,”紫樱也应和着:“近来开了很多花,清晨去看别有一番风味。”
我点点头:“那便去吧。”
“娘娘,您看这花多美。”御花园里,惠菊指着一朵蔷薇给我看,那花确实很美,花盘硕大、花瓣轻柔、花色艳丽,又是开到最盛的时候,即使在众多蔷薇中,也能被一眼察觉到它的鼎盛之态。此时,花瓣上带了清晨的露珠,华丽中带了娇嫩,仿佛正值韶龄的女子,处在人生最美的阶段,热烈、张扬、美得不留余地。
花朵透出醉人的芬芳,只是,那芬芳不若汀兰杜若那般清淡悠远,闻的久了,让人在不经意间生出细微的甜腻之感,反而不然汀兰杜若长久。
“春天的万物都是美的,只是,这份美丽总会到一个极致,极致之后,便开始凋残,什么都阻挡不了了。”我的手轻轻抚在这朵明艳的大红蔷薇之上,似乎在感受那花瓣的细嫩。手上略略用劲,这朵艳冠群芳的蔷薇便落在地上,沾了泥土顿时失了明艳。
我的唇边浮上一个极其明丽却诡异的笑,眼睛却闪着无辜:“其实,越是芬芳美丽的东西,越容易命运多舛。如同美人,自古红颜多薄命。你们看这花,太过美丽,也就会过早离开枝头,失去芬芳。这样看来,那些清雅的东西反倒存的长久呢。”
蕙菊“诺”一声,看着不远处初绽的牡丹,恭顺道:“娘娘说的是。”她抬起头,脸上是了悟之色,顺手捡起那朵蔷薇,随意一抛,花朵落在一堆枯枝败叶上,花瓣四散开来。
“花中之王始终是牡丹。”蕙菊站直身子:“如此,这花便不会碍到娘娘的眼了。”
我赞许地点点头:“你们要知道,无论做什么,都还是要给自己留点后路的好。”我迈开脚步向前走去。眼前一派百花齐放、莺歌燕啼的明丽春色,呼吸间都是花朵的芬芳气息。只是我心中明白,这看似美如仙境的景色之后,很快便会有一场血雨腥风袭来。
因不急着去繁逝,在御花园逗留的时间便稍稍长了些。其实,除了那些久负盛名的佳妙去处,御花园中还有很多清新小景,观之合意深镌,雅致怡人。就若小户人家的清秀女子,别有风味。
前方远远一处宫室,掩映在重瓣樱花繁茂的花枝后,这樱花是东瀛进献而来,此时正值盛期,淑雅浅致的淡粉色如同春日里一片芬芳动人的云雾,漫遮住簇新的红墙绿瓦。透过那如云如雾的粉色看去,这座宫室也有个小花园,梨花、海棠、山茶等花树,也是开得最美的时候。
我心中一动,转身看着惠菊:“此处是?”但心中已经有了答案。
惠菊垂下眼低声道:“回娘娘,这里是长春宫。”
是啊,此处的风景像极了怡昭容面上那种恬淡自如的表情。沈羲遥给宠妃的居所多与她们给人的感觉相似。就像柳妃的昭阳宫,里面种植了如荫的柳树,和妃的湃雪宫里多用素雅的白色香花点缀、丽妃的星辉宫里遍是闪闪发光的装饰,就像水墨丹青与浓墨重彩,正与那几位妃子的喜好、性情、观感相称。
只是,我抬头看那满树缤纷的樱花,心中暗叹,这樱花开时虽繁盛娇嫩无比,却终不敌不过花期短暂,一阵凄风冷雨也就凋残了。太美的事物,往往不长久啊。我的心中略有唏嘘,只是希望这个女子,能在这后宫的疾风骤雨中,安然得以生存,永远带着她最初的情态面貌,似这一树繁花,却能长久。
“这樱花真美。”我的笑容都是赞赏:“这样好的重瓣樱花,京中也只有青龙寺有了。”不经意的一句话,突然勾起许久前的回忆。我心一颤,但不再会如从前般有巨大的波动了。毕竟,这么多年过去了,当年种种,也不过是当年了。
“奴婢听闻,其实怡昭容最喜欢的不是樱花,而是玉兰,也跟皇上提起过。但是皇上在整饬长春宫时特意吩咐了莳花局,要求种上满院的樱树,反而玉兰只在寝殿窗外种了两三株。”蕙菊又小声对我道:“怡昭容曾说,樱花虽美但花期太短,令人徒增伤感。”
“若是有美好回忆,便不会伤感。期待来年花开,也是一种幸福。”我的笑容添了些须温暖:“我们走吧。”
当初繁逝守卫与他队合并,赵大哥离开繁逝算是因祸得福。我离开浣衣局后托二哥将他调至前廷又升为一队队长。在我回到皇后之位后,下令重选侍卫戍守繁逝,队长选了赵大哥的同乡兼好友。
此时繁逝守卫不再是没甚油水之所,我规定若是繁逝废妃的亲眷想捎些东西,将由守卫上报,得到许可和盘查后方能送进去。若想要改善伙食,可上交一些银两给膳房。只是这些须由卫队长拿捏。虽然家人被贬进繁逝不是好事,但骨肉亲情乃人之常情。因此,这份差事也算不错了。
因此当我走进繁逝,即使没有表明身份也无人敢拦。繁逝里的女人们大多为太后殉葬了,只有之后犯错的几个低等妃子还在。这里没什么晨起的规矩,此时尚早众人几乎都睡着。只有一人,斜倚着一丛蔓萝坐在地上。
此日天光虽好,但繁逝依旧衰败而无生气,唯一一支紫色蔓萝,也不过开了零星萧索的黯淡小花,花上蒙尘更显颓唐。孟丽婉就坐在这一丛蔓萝下,静静地。此时的她身上仅一件素衣,棉布料子,淡到近乎白色的浅浅绿色,似乎一呵气,那一点点彩色就会不见。她的头发凌乱地披散着,目光迷蒙,乍看下,完全不若那个妆扮繁复眉眼明媚艳冠群芳的丽妃娘娘。
“孟丽婉?”我的声音十分温和。
丽妃身子一僵,缓缓回过头来,在看到我时眼里闪过一片光芒。
“皇后娘娘!”她的声音带了颤抖:“是皇上让您来的?”一双大眼直直看着我,里面仅是期待:“是皇上要放我出去了么?”她站起身来三两步走到我面前,一双手欲扯住我的裙边。
蕙菊上前一步拦住她,丽妃也发觉了自己的失态,忙停下脚步,有些局促地站在那里。她的脸上有期冀,令原本灰暗的眼睛罩上一层光彩。但她不停地搓着手,证实了她心中的不安。
“皇上为什么送你来此,你知道的。”我的声音依旧温和,带了同情:“皇上也不忍,但令尊犯了通敌的大罪,留你性命是对孟家最大的恩情了。”
“不,不是这样的!”丽妃哭喊着跪在地上:“皇后娘娘,求求您,让我见皇上一面。”她连连磕头:“娘娘您一向心慈,家父为国效力多年,一直忠心耿耿,怎会去通敌?”她的声音充满绝望:“请皇上明察啊!”
“令尊镇守边关多年,被钱财蒙蔽了双眼。”我的语气多是不忍与责备。
“不!不是的!”丽妃猛地抬起头,她的额头滴下血珠:“家父曾修书一封给我。”丽妃道:“他说有人陷害他。他本不想卖军粮,但当地出现旱情,有人出高价只存粮不够,想通过此举救民,半月后会按市价再卖回给军队。”丽妃语气颤抖起来:“那人花言巧语,又买通家父身边大小将领,所以,所以……”
“所以令尊就妥协了?”我冷笑一声:“这种事情能妥协吗?而且那来往书信又如何解释?令尊的亲笔迹可赖不掉。”
“家父没有通敌,那书信是伪造的!”丽妃几乎哭喊出来:“当初卖粮时,家父被诳写了协议,又签了名字,拿去模仿伪造也是能的。”
我摇摇头:“这些话,本宫不信,皇上也不会信的。”
“娘娘!”丽妃站起身,语气坚定:“那人千算万算,不曾算到,家父书写的习惯与众不同。只要能拿到那通敌文书与家父日常的书信做比对,一定对的出的!”
我一惊,但面上不动声色:“若真是如此,确有彻查的必要。”我关切上前一步:“只是我得告诉皇上,什么习惯与旁人不同。”
丽妃咬咬牙,许是想着素日与我并无过节,当初对抗柳妃她也站在我这边,因此内心挣扎。
我看出她的顾虑,朝蕙菊紫樱一招手:“你不说也无妨,只是我要跟皇上回话。你知道皇上很难会来见你的。”之后不等她说话:“其实我今日来是送两床被子给你。如今虽然天气和暖,但秋冬两季却难熬,你先收好。”
蕙菊紫樱将被子高举给丽妃看。
“这是!”她吃惊地摸了摸:“这是上等的丝缎啊!”
“是啊。”我笑得十分和蔼:“你素日里用惯了好东西,初来繁逝一定不习惯。”说着仿佛不经意抖了抖裙摆,那绯红的锦缎如一道艳丽的流光闪过丽妃的面庞。
她的眼里出现留恋与痴迷的神色,再看到自己身上简单的棉布衣时显出一点嫌恶。
“若真查出是被诬陷,皇上一定会接你回星辉宫的。”我对蕙菊笑道:“到时将前几日皇上赏的东珠拿几颗给丽妃做首饰。”
丽妃眼中显出狂热来,她一咬牙道:“娘娘,请告诉皇上,家父写‘孟’字时,习惯先写一横,所以那一横会朝上。而每写三五句,会习惯性地点一个点。”
我心中默默记下,神色认真道:“本宫记下了,会禀告皇上的。你先在此委屈几日吧。”说完又体贴道:“本宫跟守卫说了,日后你的膳食添一荤一素。有什么需要直接告诉卫队长,他会酌情处理的。”
“谢皇后娘娘!”丽妃诚心实意地磕了个头,但泪水依旧犹如断线的珠子滚落,神情凄婉动人,若是男子,定会怜惜吧。
可惜我并非男儿,所以只是微笑着点点头,带着蕙菊和紫樱离开了繁逝。
回去坤宁宫的路上,紫樱十分不解,几次欲言又止。蕙菊却老老实实地一言不发紧紧跟在我身后。
“紫樱,你想说什么?”我的笑容清淡自然,微微侧身问道。
紫樱没有理会蕙菊给她使眼色,深吸一口气道:“娘娘,紫樱不明白娘娘为何要给孟庶人送那样好的棉被,还要帮她洗刷冤屈。”
近处有一座精致的八角凉亭,四周各色鲜花亭亭玉立,我便走进去坐下,缓缓道:“紫樱,你可去过星辉宫?”
紫樱点点头:“之前娘娘恩赐六宫时,我曾去送过赏赐。”
“你觉得星辉宫怎样?”我继续问道。
“很美,很华丽,很……”她想了想道:“应该说很奢华,有些地方都逾矩了。”
我看一眼蕙菊,微笑道:“你觉得呢?”
“回娘娘话,奴婢觉得,星辉宫与丽妃娘娘十分相称。”蕙菊垂着眼道。
我赞许地点点头,看着紫樱道:“孟家是开国元老,几代为官为将,到了孟翰之一代已积累了巨额家财,而孟翰之好大喜功,为人穷奢极侈,家中所用皆是上等有些甚至可比肩宫中。因是开国功臣,故而皇上也是睁一只眼闭一只眼的。”
我看着紫樱张大的嘴巴微笑道:“后来,孟庶人的兄长在前线牺牲,她父亲又屡立战功,太后为嘉奖孟家,将她接进入宫中。她容貌艳丽性情直爽,与宫中其他妃嫔完全不同,深得皇上青睐。不仅连连晋位,皇上还赏赐了她许多难见的珍宝。”
紫樱“嗯”了声:“六宫中以上等紫晶与青玉做珠帘的,想来也只有星辉宫了。”
“是啊,”我抚着亭子朱红的栏杆:“孟庶人从小在那样的环境中长大,对寻常事物自然看不上眼,而宫中的好东西皇上也总想着赐给她,更是见惯了奇珍异宝。”
我话未说完,紫樱抢道:“娘娘因此才用了上等丝缎做被子给她吗?”她撅撅嘴:“可孟家倒了,她也是庶人了啊。”
我的笑容含了一点深意:“你说的不错。”我抿一抿微微松散的鬓发道:“孟庶人自幼娇养在闺中,不曾吃得半分苦,之后入宫也颇受皇宠,即使后来有柳妃分宠,但也不曾断了宠爱。”我看着蕙菊:“你昨日也问过本宫这个问题,那么现在,你知道本宫为什么要这样做了吗?”
蕙菊看了看我,想了想道:“奴婢说错了,娘娘不要怪罪。”
“你说说看。”我对蕙菊道,又看着紫樱:“你也想想。”
“孟庶人从小吃穿用度皆是不凡,此刻骤然进入繁逝,古语说‘由俭入奢易,由奢入俭难’,更何况孟庶人这奢与俭差距太大,定然不适应。”
“那娘娘也不用给她那样好的东西啊。”紫樱嚷道。
我不说话,只看着蕙菊。
“孟庶人此刻心忧家人,想不到自己眼下的生活与曾经有多大差别,她周围的一切也难令她想起。”蕙菊小心地看我一眼,我只是微笑。
“所以娘娘送去能让她想起往昔的东西,再穿这样华美的衣饰,她心中一定有不舍。”蕙菊顿了顿对紫樱道:“你没看到方才她看这些衣服首饰的眼神,恨不得是自己的。而那锦被也时刻提醒她过去岁月的美好,也令她感到现今的悲惨。”
“孟庶人是心高气傲之人,又爱极了华衣美饰,所以,一旦她父亲罪名成立,那她在繁逝中定会觉得生不如死。”我一直挂在面上的笑容逐渐冰冷起来:“这样的滋味,我也要她尝一尝。”
“娘娘?”紫樱小心地看着我,却又不敢再说什么。
蕙菊抿了唇,半跪下去为我整理裙上的褶皱。她的声音很低,仿佛微风都能带走一般。
“娘娘,可是当日推您下水的乳母,是孟庶人的人?”
我别过头去,只看向那风中轻轻摇曳的鲜花,那么美,在这精心设计维护的御花园中,点缀在一座座富丽堂皇的宫殿周围,如同仙境般美妙。而这样晴好的天气,这样佳妙的美景,这样舒适的生活,我差点就感受不到了。
当年,父亲被夫君害死的愤怒、在湖中连呼吸都不得的无助、骨肉生生从身体中分离的无奈、唯一保全家族的希望破灭时的绝望,我曾生受的,如今也要她来尝一尝。
更何况,丽妃如今的境地,比之我当初在繁逝遭遇蛇祸、在弃宫几近冻死、在浣衣局差点病死的种种,又算得上什么折磨呢?
我轻轻摇摇头,想将里面的愤慨全部挥走。
我的心潮波动得厉害,仿佛沸水要将壶子顶开一般。我涌起深深的惧意,我怕心底积累多年的愤怒爆发出来,我怕这愤怒会毁了我所有的计划。所以我只能深深吸一口气,因为强压着情绪,我的声音有些无力。
“我们回去吧。”我淡淡道:“本宫累了。”
当晚沈羲遥去了和妃处,次日蕙菊要去找黄总管,我便没让她值夜,早早遣她去睡了。
但自己翻来覆去睡不着,想着丽妃说的话,她父亲书写的习惯,这点我真的没有注意到。所以,我有些担心,三哥有没有注意到那样细小的地方,那通敌的文书到底做得是否和孟翰之亲笔一样。
当务之急得见三哥一面。好在后日便是他们入宫觐见的日子,我也有机会问一问并做出补救。至于丽妃想见沈羲遥一面,我自然会安排,却不是最近。
次日傍晚蕙菊从宫外回来,黄总管当时觉得去行宫是“暗贬”,心中有些不满,索性请求去守陵。如今我意将主管宫女太监调配的工作交给他以作报答,这是总管太监的最高权利,他不会不答应的。
不出我所料,黄总管答应了。不过此事非一两日可成,他愿意等待。
这一晚,沈羲遥虽在柳妃处用晚膳,却会留宿坤宁宫。
他来之前,我坐在西暖阁里巨大的雕花铜镜前,慢慢梳着鬓间垂下的长发,紫樱在一旁用金桂香仔细薰一件丁香色贴金鹧鸪杭绸衫子,蕙菊带着馨兰、玉梅端了点心茶水进来,一一摆在小圆几上。
“娘娘,晚膳您只用了一小碗饭,玉梅炖了些阿胶红枣,娘娘吃一点吧。”蕙菊端了只粉彩蝴蝶碗过来,还没走近我便闻到阿胶的气味,心里一腻挥挥手道:“先搁在一边吧。”
蕙菊担忧道:“娘娘最近胃口不好,要不要传御医看看?”
我笑了笑,伸平双臂由紫樱将衫子穿在身上,蕙菊从首饰匣中找出几把紫晶缺月发插并珍珠发针为我戴好。
“皇上快来了吧。”我看了看窗外,院中几株樱树樱瓣翩飞,衬在满天飞霞下似漫天粉雪,轻盈细婉。
月亮刚升到树梢上时,沈羲遥带了一身花草气走进来。我一面为他解开身上的短披风,一面笑道:“皇上可是从武陵春色来?”
从昭阳宫到坤宁宫并不会经过武陵春色,所以听到我那样问,沈羲遥很惊讶。
“薇儿怎知?”
我的笑容如花瓶里一捧盛放的绣球花,灿烂而不失温柔。我手中的短披风翻出一角给他看,那上面有几处黄中带紫的斑点。
“这是王冠百合的花粉,微微发紫,御花园里只有武陵春色的四面亭外种了一些,臣妾早晨让她们去采了几朵故而认识。”我将披风递给一边的紫樱,“一定是皇上赏玩时不小心弄上的吧。”我迎上沈羲遥含笑的眼:“皇上与柳妃妹妹去武陵春色赏花了?”
沈羲遥揽住我的腰肢,带我向圆几走去。
“如絮只喜欢白色无香的百合。”他的笑容淡下去,有一分伤感。“倒是丽婉很喜欢这样浓烈的色彩。往年王冠百合盛开的时候,朕都会赏给她。”
我倒了杯茶给他,语气中也多哀婉:“臣妾今晨去繁逝看了丽妃。”我小心觑一眼沈羲遥,他的表情没有任何变化,便继续说下去:“臣妾知道繁逝的苦,赶了两床棉被给她,又吩咐膳房每日多给她一荤一素。”我起身走到沈羲遥身后,为他捶着肩膀道:“臣妾私以为,丽妃在星辉宫住惯了,骤然到了繁逝一定不适应,这才自作主张,还请皇上责罚。”
我说着欲走到他面前告罪,沈羲遥一把抓住我的手却没有回头看我,只轻轻摩挲着。我一直保持着微微弯腰的姿势,久了难免觉得累。
“薇儿,你有心了。”良久,他叹一声道。
我的微笑亦如往常般温和:“是臣妾该做的。”
“只是,”沈羲遥迟疑片刻,终于道:“只是她不值得你对她这样好。”
我被他的话搞迷糊了,不懂他的意思。但当我看到他低垂的头,以及眼神中的闪烁,我告诉自己,若他不主动对我讲,我就不去问,自己悄悄弄清楚。
“孟家虽犯了大错,但丽妃无辜。若在民间,我们共侍一夫就是姐妹。帮一帮是应该的。没什么值得不值得。”我的手指点上沈羲遥的眉心,轻轻地揉着:“皇上,”我犹豫了下小声道:“臣妾听闻,皇上要治她死罪。”
沈羲遥颤了下。
我知这消息看来是真的了,当下蓄了包泪跪在他面前:“皇上,臣妾求您看在丽妃侍奉多年的份上,网开一面吧。毕竟,犯错的是她父亲,不是她啊。”
沈羲遥看向我的目光中有悲伤、同情,甚至还有一丝可怜。
“朕要治她死罪,不是因为孟翰之。”他长叹一口气:“有些事朕以后会告诉你。你只要知道她是死有余辜就好了。”他拉起我,又细细看着我:“你我好不容易抛弃前嫌,就不要为一些过去的事伤怀,牵出心底的伤痛了。”
我看着他的眼睛,里面的女子笑容淡如烟波,柔如春水。我点了点头,轻声道:“皇上,臣妾知道了。”
沈羲遥吻吻我的额头,眼中伤感被快乐取代。
“猜猜朕带了什么给你?”他拉了我的手道。
“皇上每日都带东西给臣妾。”我娇笑道:“今次,”歪了头想了想:“还真想不到呢。”
沈羲遥一拍手,便有宫女捧了乌木托盘进来。他亲手将上面的红丝绒掀开,露出里面一只卷轴来。
我疑惑地看他一眼,他笑而不语。宫女将卷轴细细拉开,我吃惊地捂住了嘴巴。
是一幅画。初看下是当年父亲寿辰时请画师画的那幅。画面上我们一家五口坐在牡丹花架下,父母慈祥,儿女孝顺。那年,大哥刚到户部任职,二哥得了武状元,全家十分高兴。三哥还未去经商,我尚及笄,凌家正走向鼎盛之时。谁会料到未来竟是这般?画上的每个人,笑容都充满了幸福与希望,甚至,年少的我还带了一点羞涩。那是我人生中最美的韶龄,最幸福的阶段,是什么都难以取代的时光。
此刻我凝神看去,这画面有了改变。
父母双亲依旧坐在椅上,但面目显出老态。三位兄长的衣着变为成年男子打扮,大哥二哥身边各站了个女子,皆是眉眼如画气质不凡的佳人。
而我也不再梳着双鬟,已变作妇人妆扮。一身鹅黄绣白梅的春衫点缀玉石花簪,看上去简单大方,气质卓然。
画面上每个人的表情与原画相比没多少改变,这明显是一幅“如今”的“全家福”。
所以,整幅画上最引人注目的,必定是那个站在我身边的男子。他一袭简单青衫,戴青玉冠,丰神俊朗,身姿俊逸,眉眼间尽是笑意,整个人如谪仙般。他腰上挂了一枚玉佩,是一枚祥龙出海羊脂白玉佩,画师画的精细,一眼便可认出这玉佩只能是上用。
我的呼吸窒住,一时间竟不知该做出何种表情面对沈羲遥。
如果父亲没有离开,也许真会如这画上一般,温馨、快乐、满足,一家人和乐融融吧。可是,我抬头看一眼沈羲遥,即使知道罪魁祸首不是他,但是这些年在心上留下的种种印迹,又如何能轻易抹平呢?
“喜欢吗?”他的呼吸拂在我颈上,我打了个颤,闭了眼不让泪水流出,轻轻点了点头。
“遥,我很喜欢。”我转身将头埋进他怀中,不让他看到我的眼泪。
许久后,我控制住自己的情绪抬头看他,浅笑道:“皇上……”
“叫我‘遥’,薇儿。”他一直环着我。
“遥,”我的脸微微发热:“我备了茶点,要不要用一些。”我朝搁在长榻上的一块锦缎扫了眼,继续道:“臣妾还有一点事没做完。”
沈羲遥顺着我的目光也看到那锦缎,走过去拿起来看着赞赏道:“这是要做荷包吗?薇儿的绣工真好,你绣给朕的荷包,朕一直带在身上。此刻若换新的,还有些舍不得。”
我巧笑道:“皇上若是喜欢,臣妾改日再绣一个万寿无疆的。”我拿过他手中的荷包:“这个是送给三哥的。皇上赐给他的名衔已经足够,臣妾只是想尽一个妹妹对兄长的感激之情。”
看似解释的言语却能让人心中激起涟漪。沈羲遥走到我身旁,低声问道:“之前你已赐给他们荷包,这个可想好了做什么?”
我眼中显出为难来:“就是还没有想好,这才有些着急呢。”
沈羲遥细看了半晌道:“不如做只折扇。朕来题字,你看可好?”
我俯身下去:“皇上的御笔可是难得,臣妾替哥哥谢皇上恩典。”
他扶我起来,眼波里有点点星光:“谢什么,若论起来,朕还是他妹夫不是?”
我赧然一笑:“皇上说笑了,君臣就是君臣,改变不了。”
我低头拿起针线,不看沈羲遥,“皇上略等等。”
不一会儿便将图样完成,沈羲遥提起朱笔,略一思索写下:“片辞贵白璧,一诺轻黄金。谓我不愧君,青鸟明丹心。”
扇子连夜赶工,终于在兄长觐见前做好了。锦缎扇面,红木扇骨,下垂一绦墨蓝色流苏,中间坠一串阖田白玉制成的五谷。扇面上尽一丛沉甸麦穗,金黄的色泽衬在光洁的白锦上,极是醒目。
第二天太阳还没露头我便醒了,此刻天际间有浅红的光亮。沈羲遥还熟睡着,我披衣起身走到窗边,清凉的风透过半开的菱窗拂在面上,令人精神一振,晨起的慵懒一扫而光。不知为何,心中突然有些许孤单,脑海里那个一直被我刻意埋藏的身影,只有在这样寂静的时刻,才会无法控制地出现。
他的目光,柔和清朗,总带着温润的笑意凝视着我。所有的寒冷似乎都被这春光般的目光扫去,只留温暖在心。
我不由双手护在身前,有泪静静滑过面颊。
但我终也只能将那泪水擦干回到床上,这样咫尺的距离间,我无法避免地感受到沈羲遥身体的热度,以及他伸过来搂住我的臂膀。我也只能闭上眼睛,强迫自己睡去。
这一觉睡到沈羲遥离开。起身后在镜前踟蹰许久,终挑了件银白洒朱砂的复纱罗裙,腰间浅红丝绦缎带,一直垂到裙底。挽一个摇摇欲坠的堕马髻,唯一只老银点翠精工孔雀羽簪,腕上一串彩珠手钏。腰间的绦带底端缀一双细小的紫金铜铃,行走间有清亮可人的“叮咚”声传来,倒是有几分尚在闺中的味道。
我想着,毕竟是去见三哥,即使岁月将我们的身份改变,但兄妹亲情却始终变不了的。
时间定在午膳后,又选在丛芳榭处相见,此处垂虹驾湖,婉蜒百尺,修栏夹翼,中为广亭。纹倒影滉,漾楣槛间,凌空俯瞰,一碧万顷。
大哥与三哥垂手而立,站在八角亭上并肩观望面前的疏胜绝景,言谈甚欢。我远远站在一旁,轻声吩咐身边的小太监不要出声。我深知,此日一见,下次又不知何时了。
安静地站在一丛杏花后,看三哥面如冠玉,眸似朗星,大哥沉稳持重,带了难得的自在笑容。我听见他们在吟诗,句句佳妙,不愧为两届状元郎。
惠菊轻轻拉了我的袖角,低低道:“娘娘,时候不早啦。”
我点了点头走了出去。
三哥先回头,有那么一瞬,我似是回到了在凌府的日子,眼前漾漾湖水衬进他的眼底,化做金光点点。
我正欲上前,就见大哥与三哥跪拜下:“微臣参见皇后娘娘。”“小民参见皇后娘娘。”
我已经伸出手无力地垂了下来,眼角酸涩,好容易忍住轻声道:“两位哥哥不必多礼。”
八角亭里早摆放了应时瓜果,我与他二人坐定,便让宫女太监远远守在十步远处,如此才放心下来。
三哥端着一盏窑变釉双卷草耳杯慢慢饮着,大哥与我说些前朝之事。我只安静听着,间或扫一眼身边的三哥,他似是在听,却又没有听的神情极安宁,我不由就笑起来。
大哥略微不满地看了我一眼:“跟你说正事,你又……”
我执起手中一把素扇掩了面,挡不住充满笑意的眼睛,声音却正式起来,“大哥,难道你不知,后宫不可干政?”
大哥“哼”一声,却不是生气,他看了看我道:“你是凌家的女儿,不一样。”
我用团扇轻轻扇着,看着水面波光粼粼,转向三哥道:“前日我去见了丽妃,她告诉我她父亲是被冤枉的。”
三哥喝了杯茶,语气如话家常一般:“他是不是被冤枉,薇儿不清楚吗?”
我垂下眼:“可丽妃说她父亲有异于旁人的书写习惯,若是仔细比对,一定能发现问题。”
三哥喝水的动作滞了滞,大哥冷冷道:“任他什么习惯,都翻不了身了。”
我却略有担忧,“只怕皇上念了旧情去看她。”
大哥看了我一眼,意思分明。我笑了笑:“这种事我不好拦。”叹一口气故作委屈道:“谁让我是皇后呢?”
三哥“哈哈”笑起来:“小妹,你啊!”
大哥看着我:“那你必想到法子了。”
“一劳永逸的法子。”我的笑容温和:“让她再开不了口。”
“通敌文书方面,你放心。”三哥将茶杯放下:“当日卖粮签有协议,孟翰之刚看完他的副将突然进来报告,我的人趁机将最后一页换成了通敌文书的末页。他怕被人发现私卖军粮就匆匆签了。所以,签名确实是他亲笔。至于文书内容,”三哥狡黠一笑:“自有军中细作为他写了。”
我心中大石总算放下,端起茶杯饮了一口。笑道:“那副将进来的真巧啊。”
三哥笑了笑:“孟翰之哪里知道,他的副将虽对他唯命是从,却早想取而代之。”
“何况孟翰之的过错不止那一件。”大哥拿起桌上一块绿豆酥尝一口,“若不是你说将所有罪过一起呈上,我也不会去查他家产。”大哥皱皱眉,将那酥放在一边,再道:“这一查,竟有意外收获。”
我“哦?”了一声。
三哥也尝了块绿豆酥,摇摇头搁下:“孟家与柳家联合,暗中经营大小青楼十数家。”
大哥看着我:“这个我还没报,你怎么看?”
我将扇子抵在下颌上,想了想道:“既然孟翰之现有的罪证已经被诛九族,那这个先搁下吧。”
“也是,牵扯到柳家怕生变故。”大哥点点头。
“来日要除去柳家,这可是现成的罪证。”三哥笑得清雅,眼中却有精光。
“还有一事,不知该不该跟你说。”大哥有些犹豫。
“小妹迟早会知道的。”三哥神色也变得凝重起来。
“两位哥哥有话直说。”我有些紧张。
“你可知,那个推你入水的乳母,是谁?”大哥问道。
心底最深处的伤痛被揪出,我不由紧皱了眉头:“我无意间得知她是丽妃的人。”
“那你可知,当初小桂子为何要刺杀你?”三哥再问。
“不是因为他弟弟因我惨死?”我看着两位兄长,心里突然没了底儿。
“小桂子与他弟弟自幼就分开了,并无什么感情。”三哥为我的茶杯斟满茶:“他入宫前是在孟家做小厮的。丽妃入宫后孟家将他送了进来以备不时之需。据我所知,当日要打死小荣子的主意,其实是丽妃出的。”
大哥看着我:“现在你明白了?”
我突然有种不寒而栗之感:“哥哥的意思是,小桂子是受丽妃指使。”
大哥点了点头:“杀了你,嫁祸给柳妃,一举两得。你不想想,一个洒扫太监怎会巫蛊之术,又怎会有那样罕见的剧毒?”
“那一次害你不成,丽妃只能另想办法。”三哥继续道:“当初给小公主选乳母时,各府都送了人进来,选中的其中一个是孟家的。那乳母推你入水后自尽了,大家都疑心是柳妃的安排。”
“哥哥是如何知道的?”我紧紧攥着裙子,因为用力,指骨都微微发白。
三哥看一眼大哥道:“你让大哥去查孟家,大哥查的很仔细。”
我起身,朝大哥微微一福:“多谢哥哥!”
大哥叹了口气:“本来我们不想说。只是后宫险恶,想给你提个醒。任何人,任何事,都不是一时能辨别清楚的。”
我点点头,“谢哥哥指点。”
大哥看着我,语重心长道:“薇儿,你很聪明但心太软,总认为人心都是好的。所以不要怪哥哥旧事重提。
三哥“呵呵”一笑,将两杯茶递给我和大哥,“好不容易进宫不要总说这些了。”他朝我眨眨眼:“薇儿能在那样的境地下派人送出消息来,就证明了她不会让自己吃亏的。”三哥拍拍大哥的肩:“更何况,还有我们在外面不是?”
大哥也终于笑起来:“那当然,薇儿可是我们最疼爱的小妹呢。”
我将杯子举起:“薇儿以茶代酒,谢过哥哥。”
两位哥哥一饮而尽,然后与我闲话琐事。我见三哥大部分时间不言语,偶尔会出神看着湖面,眉宇间若有所思,不由关切道:“三哥,可是有什么事?”
三哥踟蹰半晌,看了看大哥,大哥却微微摇了摇头,正好被我捕捉到。
“到底是什么事要瞒着我?”我不满道。
三哥朝大哥做出一个无可奈何的表情,面对我,敛去一贯的随意,郑重而低声道:“这次去边塞,在靖城我见到一个人。”
他身后,纹倒影滉,漾楣槛间,澄明的天上洒下金色的阳光,在湖面上随着风吹起的涟漪微微地晃,微微地晃,就像我心中波动,无法抑制。
“望舒。”大哥低低喝一声,飞快地看我一眼。
我端着五彩龙凤纹杯的手一颤,里面碧绿的琼浆略略波动,晶光点点落在银白洒朱砂的复纱罗裙上,只几点,慢慢浸透成一片灰白。好似胸中的一片涟漪,惊起眼波微润,心口微酸。
但面上不动声色,啜一口上好的茉莉雀舌毫,微苦的味道浸润了舌尖,不由轻忒了眉。我缓缓放下茶盏,抬头正欲说什么,便听三哥道:“话说前日受了皇上的封赏,心中有愧啊。”
大哥他扫一眼三哥道:“做都做了,还说什么有愧?”
三哥“呵呵”一笑,又恢复脸上一贯的轻淡之色。
我却望着湖上几支荷箭,淡淡道:“那本就是三哥应得的,也是我凌家应得的。”
三哥朝大哥扬扬下巴,笑容中有点点得意,大哥转过头去不理他,但面上却没显出介意。一时间仿佛回到旧日时光,三哥与大哥争执,我往往帮的都是平日里最亲密的三哥。
“你不是有东西要给薇儿么。”大哥故意沉着脸,看看天色道:“可不早了呢。”
三哥收起脸上笑意,动作间带了些郑重其事,四下看了看,小心从袖袋中取出一只匣子。
我狐疑地接过,那匣子十分普通,以白杨木制成,没有上漆添色,甚至连个雕花都没有。只有正中以月白色石子嵌出一朵五瓣花来。仔细一看,那并非石子,而是狼牙。
我一下就明白过来,几乎迫不及待地将那盒子拥入怀中。三哥眼中露出笑意,更多的却是怜惜。
“打开看看。”三哥道:“里面的才重要。”
盒子无锁,雪白的一片狐皮上,有一张折成飞鸟的白纸。
“身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。”我心底默默道。
迅速拆开,他的字体依旧遒劲,虽在匆忙之中写成却无半分凌乱之感。就如他人一般,任何时候都能沉稳淡定。
“见字如面。收服回鹘只在朝夕,虽不解卿暂缓发兵的决定,但万事具备,粮草甚丰,也就无关早晚。一切安好,不必牵挂。后宫险恶,万事小心。”
我将纸张慢慢折回飞鸟模样,语气平缓:“靖城还好?”
三哥点点头:“裕王大军刚到时,回鹘嚣张确有危险。但裕王用兵如神,身先士卒,靖城很快便被收复,同时重挫了回鹘军队。”
大哥朝那信努努嘴:“这个不能留。”之后指指匣子:“这个你倒可以带回去。对外说是望舒带来的便好。”
我点点头,但舍不得将信毁掉,毕竟是羲赫亲笔,与我,意义非常。
“裕王已派人打入回鹘军队,我这边让管事与回鹘大将接触,挑拨关系,已有了成效。”三哥笑得胸有成竹:“所以,收服回鹘只在朝夕。”
我微微施了一礼,三哥忙道:“你是皇后,这礼我可受不起!”
我盈盈笑道:“这番谢你,不是以皇后身份。”
大哥叹了口气,看着我欲言又止,但最终还是摇了摇头。
我知道大哥想说什么,垂首敛目道:“大哥,我会记住我的身份。”
大哥眼中闪过怜惜,他压低了声音:“其实若你能和他在民间幸福终老,我也是乐见的。总比你在这里处处危机强。”
我却摇头:“我要在这里。”仰起脸,我知道自己眼中的目光此时一定是坚定的,“从前我没做到的,从前我失去的,我都要一一讨回来!”
大哥与三哥对视一眼,终于没有再说什么。
我也将心绪逐渐放平,伫立在亭边半晌,终于又对三哥道:“靖城真的可还好?”
三哥看了看我,朝那信笺扬扬头:“不是都说了,都好么。”
我微微一笑:“他自会那样讲。”言语中不自觉地带了甜蜜与担忧。
三哥的笑容和煦,“真的一切都好。不好的时候,已经过去了。”
“是啊,”我喃喃道:“不好的时候,已经都过去了。”
其实,我又何尝不知,靖城不会不好呢?
当初孟翰之虽然将粮草卖给商客再转卖百姓,但那不过是我与三哥设个套给他钻而已。羲赫到达靖城后,那匹粮草自然又送回军中。而那二十万石被“敌军”劫走的粮草,不过是些小计谋罢了。
羲赫带兵作战思虑周全,是常胜将军,怎可能被“敌军”截了后路?
而这样做,既可以恢复我的身份,又可以带给凌家荣耀,还可以令羲赫立下功劳,如此一箭三雕之事,何乐而不为?
我的唇角慢慢泛上一个快意的笑容,转身正欲与两位哥哥说什么,忽见大哥迅速站起身挡在我面前,一手指着远处湖上亭亭幼荷,一面吟道:“绿塘摇滟接星津,轧轧兰桡入白苹。”
蕙菊脆生生的声音响起:“给张总管请安。”
我定睛看去,不远处张德海正从柳枝后走来。
三哥迅速站在我身旁,接道:“应为洛神波上袜,至今莲蕊有香尘。”
我忙将手中的信笺揉成小小一团拢在袖中,这才含笑看着近前来的张德海。
“老奴给娘娘请安。”张德海打了个千儿。
我微笑道:“张总管不必多礼。”
张德海起身,又躬身向大哥与三哥道:“给尚书大人请安。问凌三公子好。”
大哥虚扶一把:“张总管客气了。”
我一下下摇着手中团扇,笑吟吟道:“张总管此时过来,可是皇上有吩咐?”
张德海笑得眼睛都眯起来:“今日两位公子进宫,皇上赐宴清夏斋。”
我点头笑道:“皇上怎想着移去清夏斋?”
张德海笑着解释:“本是在上下天光殿的。可皇上怕三公子在江南生活久了不习惯京中暑气。又说既是家宴,上下天光显得生分。方才赐宴清夏斋的。”
大哥和三哥忙施礼:“臣等谢过皇上。”
张德海朝我施礼:“容老奴告退。娘娘也请早些准备。”之后看着两位兄长道:“若是大人和公子想歇一歇,可以去荷风斋,老奴已让她们备下瓜果点心了。”
“还是张总管细心,多谢了!”大哥和三哥抱拳谢道。
张德海笑笑:“应该的,应该的。”说完便告退了。
我没有立刻回去坤宁宫,只指了近处一支半开荷花,那荷瓣上一抹极淡的绯粉,如天边最后一缕霞光,却不刺眼。
我沉思了片刻,慢慢道:“荷风送香气,竹露滴清响。欲取鸣琴弹,恨无知音赏。”说罢不再看两位兄长,唤来惠菊回坤宁宫沐浴更衣。
三哥点了点头,低声道:“此句,我定传给大将军。”
我低眉浅笑,眼波流转。却只是迈出脚步。
身后,大哥和三哥拜送:“臣等恭送皇后娘娘。”
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